王星澜离开客栈，挑了镇上装修最为华丽的酒楼进入。吩咐小二道：“今天我包下这店。给你半个时辰打点。”
小二打量王星澜，为难道：“这个...小店可是得开门做生意的。怎好把客人往外赶？”
王星澜没有言语，随手抛出两小锭金子，负手直径往三楼走
小二接过一掂，足金足两，忙欢天喜地的张罗起来。
不到片刻，小二便将整店客人清出。王星澜凭栏独坐，自斟自饮，两杯之后只觉满心满眼尽是苦竹与费九关的身影。喟然长叹，顿觉索然无味。
又坐了一会儿，那翠衫少女自外回来。似是已经查明了费九关的身份，在他耳边轻声说了几句，然后乖巧站在他的身侧。
王星澜点头道：“原来是这么回事。”
他一人独饮越喝越是郁闷，干脆斟上两杯酒道：“斜斜，陪我喝一杯吧。”
那个叫斜斜的翠衫少女嘻嘻一笑，伸手接过酒杯，浅浅抿了一口，小声砸砸嘴，一副陶醉的模样。
王星澜见她这样，愁郁消减不少，也笑道：“你真是规矩了不少。记得有一年重阳，你嘴馋多喝了几杯，醉得和我动起手来。后来被她罚在烂漫园里整整跪了三天。”
斜斜一缩脑袋，吐舌道：“那时斜斜年纪小不懂事。大小姐责罚也是应该。”
王星澜扇子在掌心一下一下轻敲，瞭望楼外长街，怅然道：“过去有三年了吧...那天之后，我们就再也不曾见过面了。她现在可着实变了许多。”
斜斜见少爷又在发痴，小心翼翼道：“少爷。咱们就在这儿等大小姐？”
王星澜嗯道：“先等着吧。”
他忽然沉默了下来。斜斜耳朵也一动，收起顽皮之态，满脸紧张。
一时间楼上寂静无声，呼吸可闻。王星澜等了一会儿，开口道：“不出来见见吗？”
楼中发出一声轻盈地叹息，清冷女声幽幽道：“三年不见，你还是这般。”
她一开口，让人只觉有一股清幽冷气扑面，打骨头里向外透着寒意。
王星澜固执道：“纵然三十年又如何？”
清冷女声再叹，楼中角落里，苦竹缓缓自阴影中走出。面带复杂地来到王星澜面前落座。
斜斜急忙行礼道：“见过大小姐。”
苦竹一回首，平静望着斜斜。
被她两道逼人的眸光刺到，斜斜心中悚然，连忙改口道：“柳斜斜见过亭主。”
苦竹微微颔首，看着痴痴瞧着自己的王星澜，摇头道：“你不该来找我。百花与群芳不是这么用的。”
王星澜凝视着苦竹这张面容，这不是她真容。可仿佛透过这张面具，他能够看到苦竹最原初的那张脸。他深情道：“我在春水台等你，你没有来。”
苦竹道：“我奉楼主之命，去刺杀陵川金景颜。这你知道。”
王星澜道：“金景颜已被仇斯年抄家流放，却不是因为你。”
苦竹眼眸微转，“另有要事。”
王星澜沉默，过了一会忽然道：“他叫费九关。那么醉倒的那位应该叫柯一尘。过河卒周蛮的弟子，陵川阜平城杀人劫狱的主犯，跟仇斯年有过节。两天前有消息，两人在陵川娄关镇杀了两队黑龙卫和一名卫长。看费九关的本事，这应该出自你的手笔。”
他瞬也不瞬盯着苦竹，“这可不是楼主的命令。”
苦竹道：“我乐意。”
王星澜道：“为什么？”
苦竹嘴角微微翘起，坦然直面王星澜，淡淡道：“我喜欢他。”
在旁默不作声的柳斜斜简直不敢相信自己的耳朵，完全忘记了平时的教诲，张大了嘴巴直勾勾盯着苦竹，好像可以把她一口吞下去。
这种事情要是传回倚晴楼，那造绝对要比把倚晴楼烧成白地来得震撼。那个跟万年寒冰一样的大小姐，居然说自己会喜欢男人？她知道什么是喜欢吗？
王星澜摇头道：“我们从小一起长大。”
苦竹道：“严格说，我们从四岁一起长大。”
“对，我们从四岁一起长大。”王星澜笑了笑，“所以你应该知道，你骗不了我。”
柳斜斜险些啊出声来，满脸好奇地瞧着两人。
苦竹微微一笑，“果然骗不了。”
王星澜继续望着她，等待着她的答案。
苦竹轻叹一声，惋惜道：“你口口声声说三日之约，可你真把此事放在心上吗？”
“我自然放在心上，凡是能与你见面的事，我都放在心上。”
苦竹摇头道：“你太让楼主失望了。”
王星澜反唇道：“你从不会让她失望。我又何妨疏懒些？”
苦竹似乎对他有些无可奈何，话锋一转道：“你此行齐云山。贺兰已得到消息。会有两名流主拦杀。”
王星澜见她开始说正事，不禁在心中叹息，点头道：“群芳早有传讯。是铁刀叠山辛青，还有元神机。”
元神机名字一出，一旁的柳斜斜脸色苍白，微微颤抖起来，竖耳仔细听两人谈话。
元神机，这是一个极为响亮的名字。名字的主人是一位贺兰年轻人。此人武功低微，贪花好色，听说对待女人很有一手，但贺兰八部之中却无人敢小觊于他。
因为此人出身贺兰八部中的夜猿部元氏，乃当今夜猿族长嫡子。据传他常年旧疾缠身，身体羸弱，所以不能习武。但他头脑聪颖，手腕强横，年仅二十便成为黑龙卫三十六位流主之一，统领三侯人马，与诸多天地境高手并列。
更有甚者，连帝师仇斯年也对他另眼相看，将他收做弟子。能被帝师赏识，这本身便是对他智慧最大的肯定。
苦竹道：“元神机是何等样人不必多言。任由他干涉非常危险。”
王星澜并不在意元神机，只要在苦竹面前，他可以不在意任何人。他痴迷地望着苦竹谈论事情时的神态，温柔笑道：“但你已有对策了。”
苦竹见他如此，心里又是一叹，“费九关与柯一尘。”
王星澜见过费九关，对他的实力大概有些了解，说道：“太弱。”
苦竹道：“元神机受仇斯年培养，虽然政见不同，但对仇斯年很是崇拜。柯一尘曾在阜平看山楼赢过仇斯年一局。元神机如果知晓，无论如何他都会找上她。如此便会有破绽。”
王星澜回忆那个趴在桌上始终没看清面貌的醉鬼，心里有些佩服。世上能令仇斯年吃瘪的人不多，实际上他只知道柯一尘一人，“不管真假，能在帝师手下活命，的确可以和元神机斗上一斗。那么费九关呢？”
苦竹眼神有些躲闪，“阜平那晚我也在场。此人刚猛勇悍，重义气轻生死。正合适做你的帮手。”
王星澜摇头道：“北地尚武，猛士多有，一诺千金者也是不少。这不是理由。”
苦竹又道：“照胆现世。他是过河卒周蛮的亲传弟子。”
王星澜道：“他是谁的弟子并不重要。周蛮身为天地武人固然强横，可费九关只不过是个初武境。纵是名师之后，面对黑龙卫又有何作用？”
苦竹微颦道：“此行难以大张旗鼓。纵然楼里出动也只可在外围接应。我要对付辛青，百花要拦截黑龙卫。需要一个谁都不会注意的人作为奇兵。”
王星澜盯着苦竹道：“你以前可不会说这么多话解释。”
苦竹眉头舒展，坦然道：“我想让你带他进入。”
王星澜道：“为什么？”
苦竹认真道：“我很在意他。”
她眼神坦然没有丝毫躲闪。王星澜望着苦竹，低头苦笑道：“我真希望这回你也是骗我。”
苦竹目光柔和，“他功夫太低。又爱与人拼命。这样的人出来行走是活不过半年的。”
王星澜忽然激动道：“所以你保护他？堂堂天寒有雪！乔装易容装作他的侍女？现在还要我带他进入齐云山？让我给他...”
事关隐秘，他说了一半就没再说下去。但在场的三人都明白他说的是什么。
苦竹她直视王星澜，坦然道：“我也是女人。”
王星澜心痛难耐，无法面对苦竹的目光。他低下头，慢慢喝了杯酒，攸然笑了起来，“一个只会逞血勇的莽夫居然能得你青睐，他在阜平就算被砍死也值了。”
他把酒杯放回桌上垂着头道：“我会带他进入。你说的话我都会照办。”
苦竹点头，起身便欲离开。忽见王星澜抬起头，坚定道：“不过等我从齐云山出来，他便再也不可能得到你！”
苦竹沉默，眼神中透着复杂爱怜的情绪，“此行楼里投入了那么多心血。你却只想着我吗？”
王星澜望着苦竹，痛苦道：“因为我爱你。为何你能那么冷漠？如果你真的绝情，又为什么要处处照顾我关心我？”
他终究还是说出来。苦竹望着他，一如三年前他第一次这么对自己诉说时那样。她幽幽叹了一口气，用那种清冷的语气道：“我关心你，照顾你，甚至喜欢你。可我并不爱你。这没有骗你，你知道。”
看王星澜表情愈发难过，苦竹心中涌起关切，抬手在他肩上拍了拍，“如果你再执迷下去。别说三年，我可以永生永世不见你。我向来说到做到，这你也知道。”
王星澜像是受伤的野兽，哀嚎一声，猛地后退，将桌椅全部撞到。仿佛苦竹的手是块烙铁，烫地他痛彻心扉。
“不要再问为什么。原因你知道。可如果你执迷不悟，我不建议再说一遍，让你好好认清楚现实。”
苦竹恢复到原初的冰冷，目光坚定再无半点怜悯。她再也不看王星澜，盈盈走下离开。临走之际，淡淡说了一句话，语调仍然那么平静淡漠。
“我是你姐姐，也只是你姐姐。星澜。”
王星澜如遭重锤，他双膝跪地，剧烈喘着粗气，勉强用手捂住胸口。柳斜斜惊叫一声，将他扶起，他却依旧凝望着苦竹远去的身影，痛苦呢喃道：“花姐...”
