柯一尘安排地痞埋伏在客栈外，自己走入店内。
一进屋，正瞧见费九关和苦竹笑嘻嘻地不知聊些什么。她心里不快，脸上却笑容满面道：“苦竹姑娘，我回来了。呵呵呵呵，来，给你买了新衣裳。之前跟姑娘开个小玩笑，还望姑娘不要生气呀。哈哈哈哈。”
一见柯一尘回来，苦竹敛起笑容。微微躬身朝她打了个招呼，也不伸手去接衣服。柯一尘眉头一挑，又把衣服朝前递了几分，两人一时僵在那儿。最后还是费九关看不过眼，说道：“还是柯兄弟心细。苦竹姑娘，你既然要随我们北上，一路上也少不得要准备些行囊，不如收下了吧。”
苦竹这才怯怯点头接了衣衫。柯一尘笑道：“新买的衣服就赶紧换上吧。喏，这件最适合你。穿上让你费大哥也瞧瞧。”说着把拿件花衫挑出，塞在苦竹怀中，半推半送地把她推出屋内。
关上门，她的笑脸才阴沉下来。气鼓鼓地睨着费九关，微讽道：“跟一个哑巴也能聊得有说有笑，这手功夫也是周老前辈教你的？”
费九关感慨道：“聊了之后才发现，苦竹姑娘这些年当真过得不易。既然她要与我们同路一段时间，我们可一定要好好待她。”
柯一尘哼道：“有什么不易，无非是亲人早亡，卖身葬父，受人欺辱，委身强梁的戏码。”
费九关愕然道：“你怎么知道？”
柯一尘嘿然道：“这些可都是书里用烂了的桥段啦。这小哑巴，编谎也不愿提高技术含量。忒小瞧人了！”
费九关也不知她究竟在和谁怄气，笑道：“你这话就不对了。都是些贫苦百姓，吃得苦大抵上都是差不多，太阳底下哪有那么多新鲜的苦楚供你们贵族消遣？”
见他又说到阶级问题，柯一尘懒得跟他在这上面针锋相对，撇嘴道：“行了行了，你大仁大义心系天下关心民间疾苦，是小弟我说错话了行了吧？费大侠你就暂息雷霆，等会儿可还有一场好戏。”
费九关被她这几句话说得噎在当场下意识道：“什么好戏？”随即他反应过来，脸一沉，语气稍稍严厉道：“你莫非又是想打苦竹姑娘的主意？你还没完了？”
柯一尘竖起一根指头道：“就一次，再给我一次表现机会！我马上拆穿这小哑巴的虚伪面孔！”
费九关看她坚决，自己又躺在床上动弹不得，难以约束柯一尘。只得无奈道：“仅此一次，下不为例！但你需记住，不可伤苦竹姑娘性命。”
他俩之前几度交锋，费九关太了解自己这位生死弟兄的秉性，歹毒起来直视人命如草芥，故而无论柯一尘想做什么，先与她做下不可伤人的约定。
这倒真戳破了柯一尘内心打算，她见费九关态度坚定，心里一虚，不情不愿地答应下来，心里偷偷想：“大不了让她受点苦头，见势不好，我再救她便是。”
费九关见柯一尘应下，脸色稍霁，温言道：“还有，以后可别当面说她小哑巴啦。身体残缺本就不是苦竹姑娘自愿之事。当面提及岂不是戳人痛处？”
柯一尘嘿了一声，两步走到费九关床前，用玉葱般地手指戳他脸颊道：“你还真护着她！”
费九关莫名其妙道：“她身世凄苦，又有残疾，我护着她有什么问题吗？”
“没问题！”柯一尘气得扭过脸不去看他，心道：“这呆子实在耿直的让人生气。若是怀渊哥哥...”她忽然意识到，以李怀渊的人品，如果见到像苦竹这般凄苦的女子想必也会如费九关那样关怀有加，如此看来好像费九关与李怀渊在这一点上似乎没什么区别。她恨恨地想：“若是怀渊哥哥，他定一眼就瞧破那小哑巴的诡计了！哪像费九关这么蠢笨！”
这是推门声响，苦竹穿着新衣款款走入。柯一尘换了一副和蔼嘴脸，顺嘴说道：“哎呀！苦竹姑娘来啦。这身衣裳穿起来倒是标致，是吧？费兄？”
费九关瞧了一眼，表情僵硬，支吾道：“嗯！嗯...”
柯一尘听费九关语气有异，不由得仔细瞧去。不得不说，苦竹褪去粗布衣衫，换了艳丽新装后，整个人都容光焕发起来。大裙紧窄，束起她的腰肢，显出她玲珑身段。点点艳红梅花绣满全身，映衬她清秀容貌，活脱脱便是一个清丽佳人。哪儿还有农家女的模样？
她脸蛋粉红，含羞带怯，十指不住搅动，满脸期冀地瞧着费九关。
费九关一个十七八的少年，自幼丧母，一生少于异性接触。猛见苦竹这秀丽容资，居然红起了脸不敢仔细去看。这才眼神躲闪的支吾应答。
看两人你一眼我一眼的娇羞模样，柯一尘腾地一股热血涌上脑门，肺都快要气炸了。她勉强挤出一个僵硬地笑脸，打着哈哈道：“我倒忘了，费兄你还有一味药没抓。苦竹姑娘，可否劳烦你走一趟？”
费九关奇怪道：“柯兄弟，你是在生什么气？”
柯一尘回瞪一眼，连装也懒得装了，怒道：“关你什么事！就当我被狗咬了！”
苦竹听是要给费九关抓药，当即点头答应。拿了药方，朝费九关笑笑便推门出去。柯一尘冷笑道：“不过庸脂俗粉罢了，穿上新衣服还就觉得自己是凤凰了？”
费九关望着木门，脑子里回忆苦竹的笑容，反驳道：“我倒觉得...苦竹姑娘挺漂亮的。”
柯一尘顿时冷下脸来，“哼！色不迷人人自迷！你费九关不是天天叫着要挑战天下，自诩有大志，有理想，有抱负的侠客吗？现在看到个姑娘就走不动道了？”
费九关被她挤兑，忍不住反驳道：“这不冲突啊。难道我做大侠就得一辈子打光棍？”
柯一尘不再理他，阴沉着脸朝外走。费九关问道：“柯兄弟你去哪儿？”
“替你看着你未来媳妇，免得费大侠光棍一辈子！”
她丢下这句话，啪地一摔门走了出去。木门受到震荡，吱吱呀呀不住摇摆。
苦竹走出客栈后，地痞三人立刻认准了目标。三人尾随在她身后，心里大呼走运。这次又有钱拿，又能拐到这么水灵的姑娘。既然那位公子说随他们处置，那少不得要先快活快活再说了。
而在三名地痞身后，柯一尘也悄悄缀着，等着三人动手，好一探苦竹底细。
苦竹似乎根本不知道自己被人跟踪。她走在街上左右张望，像是在寻找药铺，又苦于口不能言，无法向人询问。这么七拐八拐地走，渐渐地远离了繁华大街，反而拐入行人偏少的街道。
地痞暗呼机会来了，三人心有灵犀，同时蹿上前，把苦竹围在中间。柯一尘在后面看得真切，这三人动作如行云流水，看来他们说自己业务娴熟也不是虚言。
地痞头子一双眼睛不住在苦竹身段上游走，咧着嘴嘿嘿笑道：“姑娘，在找什么呢？要不要哥哥们帮忙？”
苦竹骤然被围，哪里还看不出三人不怀好意？她警惕地盯着为首的地痞，缓缓摇了摇头。迈步想要离开，却又被三人拦住，一时不得脱身。
地痞头子步步紧逼道：“嘿嘿。姑娘不要害怕嘛。我们不是什么好人...呸！我们不是什么坏人。嘿嘿嘿。”
三人慢慢靠近，苦竹只得退后，不知不觉已被地痞逼入巷子里。地痞头子见时机成熟，朝伙伴使了个眼色，苦竹身后的地痞猛然出手捂住苦竹嘴巴，另一人抱住苦竹腰肢。苦竹尚不及反应便已然受制，想挣扎却被地痞粗壮胳膊紧紧箍住，想大叫又被捂住口鼻，就这么被两人合力拖入更深的巷子里。
柯一尘在远处看得心怦怦直跳，她终究是一国公主，哪里见过这样当街强抢民女的场面？不由得呆在原地，忽然意识到人已经走远，急忙追入巷子里。
她一进巷子，只觉得这条青石巷深邃而安静，居然半点人声都没有传出。她暗道不好：“莫不是他们直接把小哑巴杀了？”
她有些心慌，连忙加快脚步。眼看巷子快要到头，忽然从边拐角转出一个人来，与她撞了个满怀。
这一惊可非同小可。柯一尘整个人一个激灵，噌地后跃一丈开外。定睛观瞧眼前人，更加惊讶，愕然道：“是你？”
苦竹穿着那身花衣，干净清丽，好像什么事也没有发生过。她见到柯一尘，先是露出一丝意外，随即垂下头，连连后退了几步，好像有些畏惧她。
柯一尘愣了一会儿，一把推开苦竹，朝她身后张望。她身后转角是个死胡同，尽头是一户人家，大门紧闭，整个巷子空空荡荡，别说是地痞，连杂草都没有几根。
柯一尘彻底呆住。她亲眼见到苦竹被三个地痞拖进巷子，可现在地痞却好似凭空蒸发了一般。过了好一会儿，她才回过神来，心里陡然生出一丝恐惧，“难道小哑巴把他们都杀了？”
她打了一个寒颤，猛回头望去，只见苦竹俏生生地盯着自己，嘴角若有若无的抿成一个弧度。明明只是一个小婢女，可柯一尘与她目光相触，竟是身子一僵，连动都不敢动弹。
她是在笑！
柯一尘有些毛骨悚然，暗恨自己太过托大。她急忙打了个哈哈，故作好奇道：“哎呀哎呀，苦竹姑娘，你怎么跑到这儿来了？是不是遇到坏人了？”
苦竹玩味地瞧着她，手指在墙上轻轻写了一个迷字。
柯一尘恍然道：“原来是迷路了！”
她心中、暗骂道：“这小哑巴果然有问题！明明被人掳走却又不说。可那三人又到哪儿去了？就算死了，也该留下尸体。难不成小哑巴把他们吃了不成？”
苦竹静静瞧着柯一尘，又在墙上写了一个你字。意思十分明显，是询问柯一尘为何会在此地。
柯一尘尴尬地一拍脑袋，“这个...你瞧我这记性。费兄的药原来已经买齐了。我便出来找你，可没想到也迷路了。哈哈哈哈...”
她一边干笑，一边偷眼打量苦竹。苦竹微微掩住嘴角，眼睛弯成月牙儿状，似乎相信了她的说辞，也在跟着她嬉笑。
两人笑了一会儿，柯一尘一低头，似哀求般说道：“那个...我们回去吧？”
苦竹点点头，率先走出巷子。柯一尘跟在她身后，恋恋不舍地回望那空无一人的死胡同，忽地又打了个寒颤。她这才发现原来这个巷子真的有点冷，外面大街上明明阳光明媚，可巷子里却似置身冰窖一般。
这一天过去，她再也不敢去找苦竹破绽，眼睁睁地看着苦竹与费九关两人融洽相处而咬牙启齿。一直到夜幕降临，人皆歇息，目送苦竹离开房间。她坐在竹塌上，看着边上费九关，这才忽然心理平衡了许多。
入夜。柯费二人俱已熟睡。他们隔壁房内，苦竹缓缓从床上坐起。她揉了揉太阳穴，发出一声慵懒地轻叹。
她拿起床边的柯一尘送的那件绣满梅花的衣裳，嘴角露出一丝浅笑。懒洋洋地把衣裳穿起，推开窗，跃入黑夜中。
镇外马蹄声急。九名飞骑纵马狂奔，向着黑夜中一点亮光疾驰。
常赶夜路的人都明白，从那光亮上看，镇子已距离不远。他们马上佩戴兵刃各异，着装却很统一。一身黑衣融入夜色，单单胸前一条狰狞地金色龙纹格外醒目。
忽然为首的一人猛地勒马，剩下八名骑士见状也齐齐收住缰绳。九匹马顷刻间停成一线，显出众人卓越地骑术。
为首的武者凝视着黑暗，朗声道：“前面的朋友。黑龙卫奉命捉拿反贼。无关者不要参和！”
八名飞骑一头雾水，在他们看来，前方漆黑一片，什么也没有。可己方这位百川境的卫长却如临大敌，死死盯着前，若仔细去看，卫长刚毅地脸颊上甚至还有汗水滑落。
九人停在马上，一动不动地与黑暗中的未知对峙。忽有一名飞骑打了个哆嗦。众人这才惊觉，明明是初春三月，天气却忽然冷得像是冬夜。
那卫长见闻广博，好像想起了什么，惊呼道：“寒气！你是天寒...”
第三个字尚未出口，一道晶莹的亮线在黑暗中一闪即没。那卫长身子一抖，便极其诡异的仰面滚落。他双目圆瞪，嘴还兀自张着，竟是就此气绝。
“卫长！”
一众飞骑相顾骇然。他们没有去在意卫长的表情，因为他们看到更可怕的东西，卫长的喉咙多出一条结了薄冰的血线！
众人纷纷拔出兵刃，吞咽口水，凝神戒备着黑暗中的敌人。
黑夜似乎在翻滚，在一众黑龙卫的眼中，那浓郁的黑中依稀有显出一个人的轮廓。随着一阵阵细微的脚步声，那轮廓越来越清晰，终于，一蓬鲜艳的红梅从夜里浮现。
