黑衣武士驰马来到酒铺，在马上喊道：“掌柜的出来！”
费九关早见到四人，从铺子里走出，冲他们抱拳道：“黑龙卫的大爷们光临小店。不知小人有什么能帮到诸位。”
他话说得客气，语气越显得生硬，脸上也没有丝毫笑意。显然对来者心存忌惮。
柯一尘还站在原地，听到费九关的话一愣，“黑龙卫？黑龙卫？这可有意思了。”
她虽然没有来过贺兰，但对这黑龙卫的大名也是如雷贯耳。据说黑龙卫最基本的单位是飞骑，四骑一队，三队一卫，五卫一侯。负责贺兰全境的安稳。黑龙卫每三年一次评比，招募新员以及内部考核，飞骑可挑战队长，队长能挑战卫长，以此类推，以武功高强者为尊。贺兰尚武，全境武人不知千万，可这黑龙卫只有数千规模，足见每一位飞骑都是能以一当十的精锐。
柯一尘还知道，在侯长之上还设三十六位流主与正副军首之职。流主坐镇一州统帅三侯飞骑，该职位多为顶尖高手担任，与洪武御林神将相仿。至于正副军首，有统帅众多流主之权，副军首蒙归元乃现今贺兰国的第一高手。也正是他在十年前山河局中击杀了柳随风。
她身份尊贵，身边常有御林神将相随，非常清楚这些天地境高手的能为几乎超凡脱俗。此刻见到比洪武神将名头更大的黑龙卫，不禁有些好奇。
那疯老头见到黑龙卫后也好像被他们身上散发出的剽悍之气震慑，讷讷不敢撒泼。只是低声抽泣。没有再找柯一尘麻烦。柯一尘见状便悄悄坐下，想瞧黑龙卫来这破酒铺是要干什么。
飞骑之中为首一人似队长，听了费九关的话道：“废话少说。我问你，崔明良你可认得！”
在场酒客一听，神色都不自然起来。费九关答道：“崔大哥是小店的常客。隔三差五便来喝酒。只是几天前就离开莽原镇了。”
那队长点点头，“我听人说他走前曾在你这喝酒。你可知道他去了何处？”
费九关摇头道：“崔大哥走得匆忙。没有向小人透露去向。只知道是去了南边。”
队长闻言虚挥马鞭，怒道：“屁话！这崔明良前日才在东北方北峰州杀了官兵，你说他往南走？”
费九关道：“小人只是卖酒做生意，对客人的事也不常打听。多的小人实在不知。”
队长皱眉，见费九关不愿松口。心里不快，一摆马头哼道：“行了，走吧。”他虽非那些流主侯长一般的强者，但也有身为武者的自尊，不愿欺辱寻常百姓。那崔明良功夫不算高明，迟早会被擒住，眼下过来询问只是例行公事。因此不愿多做耽搁。
柯一尘在旁观瞧，心里已猜出了个大概，“这姓费的刁民跟乡人处的极好，那崔什么的临走前还专门来这儿喝酒。两人关系肯定不一般。姓费的定是故意帮他打马虎眼。可是那姓崔的杀了贺兰官兵，显然是犯人，黑泥鳅帮他做什么？...哦，是了！北十七州原先都是我洪武州郡，划给贺兰之后人心不服，所以有事没事就会找贺兰官兵的晦气。大家也都同仇敌忾，互不揭发。”
她越想越觉得自己聪明，笑吟吟地倒了杯酒一饮而尽。可喝惯了甜酒的公主哪里受得了北方的烧刀？一口下去辣得她咧嘴咳嗽，觉得越咳嗓子里的辛辣味浓烈，几欲呕吐。愤然把酒泼在地上，怒骂道：“这是什么玩意！费九关你给我滚过来！”
她这一闹引得在场所有人都朝她看去。费九关心里猛地一跳，担心事情要遭。
那队长听到柯一尘那卷舌的南方口音，皱眉道：“洪武人？”再看柯一尘，顿时有些恍惚，只觉这个少年长相实在太过貌美。衣着又干净华贵，显然是出自名门世家。当下拨马近前道：“这位小公子，你是什么人。”
柯一尘抬头看他，觉得这人居然敢坐在马上跟自己说话，好生无礼。爱答不理道：“本公子名柯一尘，你有什么事？”
那队长拱手道：“听公子口音像是自洪武人士。来贺兰有什么要事要办吗？”
柯一尘不耐烦道：“我就是洪武人。来贺兰游山玩水，你们也要拦着吗？”
那队长嘿了一声，暗想：“这俊俏小哥纵是名门大族之人，但临川现在也是贺兰地界，岂容他在此嚣张。待我戏耍他一番，好杀杀他们洪武百族的气焰。”便笑道：“游山玩水当然欢迎。我贺兰南十七州的风景俱佳。不过公子孤身一人行路难免会有危险。不如让在下护卫公子一程吧。”
说罢他一抖手，马鞭舒展卷向柯一尘手臂。柯一尘，哼了一声，举起筷子就朝鞭头夹去，讥诮道：“你贺兰十七州？嘿，想不到这才刚过十年，这称呼倒变得熟练了...哎哟！”
眼看筷子要夹住鞭头，岂料鞭子似有灵性般绕过筷子，向上一甩，结结实实抽在柯一尘脸上。众飞骑都是哈哈大笑。
这突如其来的打脸让柯一尘感到火辣辣的疼。自己长这么大还没被人这样打过。当即热血上脑，羞愤交加几乎快要失去理智，随手把筷子掷向队长，瞪着双目道：“大胆刁民！你死上一百次都不够！”
队长躲过筷子，嬉笑道：“小公子赐小人一死足矣。”
“你！”柯一尘怒火中烧，恨不得把此人千刀万剐。一眼瞥见费九关，高声道：“黑泥鳅，你把这些人杀了，我赐你黄金万两，荣华富贵！”
原本见到柯一尘受辱后费九关便欲出手，他心想虽然柯一尘此人不足怜惜，但男儿士可杀不可辱，怎能眼睁睁看他受欺负？可一听到柯一尘这话，顿没了替她出头的心思。转而想：“这位柯公子实在太过骄纵，好像全天下都是他家的。就让他受个教训吧。”
队长哈哈大笑道：“万两黄金？在哪儿呢我瞧瞧！”又一挥马鞭，这次柯一尘躲闪不过被他卷住胳膊，队长一抬手，喝了一声：“快回去取吧！”柯一尘便觉自己如腾云驾雾一般飞身而起，飞过队长马头，在众人眼前划出一道弧线，直冲酒铺内摔去。
眼见那小公子直挺挺飞入铺内，在场众人仿佛都听到即将随之而来的叮咣破碎之声。费九关叹息一声，上前一步阻住还想要策马追上去的队长，拱手道：“小店小本经营，禁不住几位大爷虎威。还请几位大爷手下留情。”
队长笑道：“那位公子既然有万两黄金，自然少不了赔你铺子。你去寻他吧。”他也觉得这样戏耍已经足够，正欲转头招呼同伴离开，忽觉得好似少了些什么。暗暗一想，心觉奇怪，那小公子摔进去这么久，怎铺子里竟一点声响也没有。
他放眼望过去，却是一个独臂老头稳稳扶住柯一尘，没让她跌在地上。
也不知怎地，柳树下的老醉见到此景忽然双肩抖动，埋起脸不住抽泣起来。
周蛮本在后厨做饭，听到外面马鸣声响，便出来察看。见到是有黑龙卫前来，他就隐在铺子里不再上前。他毕竟曾为洪武神将，身份特殊，不便与黑龙卫过多接触，以免露出破绽。
铺外的事他看得清清楚楚，见到柯一尘飞来，原本也打算任由她摔在铺里。但猛瞧见柯一尘腰间所戴玉佩也自随身摇曳，周蛮顿时心神剧震如遭雷击，想也不想便迎上前来，伸手一抄将她稳稳接住。
这一手功夫落在队长眼中，令队长一扫戏谑之色，肃然赞道：“好！莽原镇里原来还有高手！阁下如何称呼！”
周蛮没有接队长的话，只冲柯一尘问道：“小公子你没事吧？”
柯一尘脸涨得通红，眼眶也湿润地几乎要流出泪来，咬牙切齿道：“我要杀了他！我一定要杀了他！”
周蛮淡淡问道：“为什么？”
柯一尘瞪着周蛮，恨恨道：“本宫...子岂能受辱于人！”
周蛮看了看柯一尘的脸，又看了看她腰间的玉佩，点头道：“不错。辱公子者合该当死！”
他将柯一尘扶到身后，也不再拄拐，一瘸一瘸的走到铺外。费九关急忙上前扶住他，低声道：“师父。此间事让我来解决吧。”
周蛮摇摇头，冲那为队长道：“下来。”
队长方才甫见老头出手，心里赞叹他是个好手，此地有高手深藏不露，也不知与那崔明良有无关系。当下戒备道：“老先生出手不俗，还望请教尊号。”
周蛮倏地瞪眼，喝道：“我叫你下来！”众人只听得轰隆一声，像是平地一声雷鸣，地面都剧烈震荡，霎时间桌椅板凳尽数断裂。那四匹骏马也齐地悲鸣，四蹄一软便跪倒在地，飞骑们纷纷落马。
铺中酒客皆是凡夫俗子，只觉眼前一黑便都昏倒不省人事。柯一尘也觉得头晕目眩，索性练过几年功夫，身上有些根基，这才没有立即昏倒，但也觉两腿发软，慢慢靠墙坐倒，一时间场中能站立者唯有周蛮与费九关师徒。
四名黑龙卫从地上爬起，相顾骇然失色。心想一吼之威能至于此，眼前残废老人纵然不是天地境的高手，也必是百川境大圆满的强人。不过他们也都是万里挑一的武士，心志坚定，一时慌乱之后立即抽出兵刃道：“动手吧！”
黑龙卫之所以安排每队基本为四骑，是为了配合一套黑龙卫独有的合击法门。四人同时出手，招数间相互弥补自身漏洞，令敌手难寻破绽。
眼看四人向自己扑来。周蛮对身旁的费九关道：“你且看好这招。”他单臂一摆，正是一招破甲长虹的架势。周蛮爆喝一声，单掌出势如狂龙出海。四名飞骑只觉一股宏大气劲袭来，兵刃率先被震断成几截，接着人也吐血倒飞而出，摔在地上像四滩软泥，奄奄一息。
费九关不禁骇然。他多年不见师父出手，虽知晓师父境界，却不知究竟强到什么地步。眼前这四人均是贺兰精英，能入选黑龙卫至少也是可以发气于形的好手。师父这一掌居然就像拍苍蝇一样把他们拍在地上。
周蛮问道：“看清楚了吗？”
费九关点头道：“看清楚了。”
周蛮道：“好，你去把为首的队长杀了。”
费九关没有半点犹豫。跨步上前，见那队长嘴里兀自不停吐着血沫子，满脸惊恐的望着自己。于是便冲他笑了笑，出手利落他脖子扭断。
周蛮看着余下三名黑龙卫道：“你们可知我是谁？”
其中一人伤势较轻，瘫在地上一边咳血一边：“你...你...”这般你了半天却说不出别的。
周蛮道：“你们走吧。首恶已除，我不杀你们。”
三人如得大赦，奋力一翻身趴在地上，慢慢向外爬去。所过之处只留下三道长长的血迹。
费九关低声道：“师父，为何不杀他们。”
周蛮道：“人生于世，顶天立地。杀人逃逸非我辈所为。我既然出手，那就不再遮遮掩掩。放他们回去，好叫他们寻来主事者，方便一并解决。”
费九关捏紧拳头，激动道：“好！咱们师徒好好会会黑龙卫！”
周蛮瞥了他一眼，忽道：“你去把马牵来。”
费九关一怔，隐隐猜到师父是何意，双足站定一动不动。周蛮瞪了他一眼，怒道：“快去！”
费九关不敢违逆，只得垂着头走入后院。
周蛮返身走向坐在地上的柯一尘，躬身道：“人我已经杀了。”
眼前之事发生的太过突然，原本平平无奇的残疾老头忽然向天神下凡般，一掌解决了四个黑龙卫。这着实让柯一尘目瞪口呆。听到周蛮说话，她这才如梦初醒，慌忙从地上爬起，惊魂未定道：“多，多谢老先生。”
周蛮道了一声不敢，盯着柯一尘看了一会儿，问道：“姑娘是哪里人，如何称呼？”
他一口道破自己女儿身，让柯一尘又吃了一惊，索性大方道：“小女子名叫柯一尘，洪武人士。”
“柯？”周蛮沉吟道：“听姑娘此名，不知与十年前扬名洪武的天火公子柯一吟是什么关系？”
柯一尘心里一惊，犹豫道：“正是家兄。”
周蛮哦了一声，随即说道：“那么柯一吟便是当朝昭明太子了。无怪没有参加上一次的山河局。”
话一出口，柯一尘惊诧万分，未曾想刚行走江湖没几天，自己和皇兄的身份就双双暴露人前。看着周蛮，心想虽说此人救过自己，但自己身份毕竟特殊，不敢立即坦言，只作惶恐状说道：“先生说笑了。家兄与昭明太子殿下并无瓜葛。”
周蛮摇头道：“柯姓乃太子与公主母妃的姓氏。行走江湖用母亲之姓做掩饰也属寻常。”
柯一尘认真打量起周蛮来，这老人言谈话语里似乎对洪武十分熟悉，连自己母后姓氏也知晓，便试探道：“老先生对与周氏很熟悉吗？”
周蛮微笑道：“老朽周蛮。”
一听到周蛮名号，柯一尘险些跳了起来，诧异道：“您是周蛮？威国公周老爷子？”
周蛮本名蛮儿，自幼无父无母，生长于荒野。后来从军入伍，又在连番奇遇下为洪武屡建奇功，这才被先帝赐性为周，后来在山河局中屡立战功，被封了国公头衔。
周蛮淡然一礼道：“国公愧不敢当。败军之将，见过清淑公主。”
要知晓周蛮参与了两场山河局。虽担任兵卒，却凭一身独门的硬功连战兰车马炮三大高手，堪称传奇，深受洪武人敬佩。像柯一尘与昭明太子这代人均是听着他的英雄事迹长大。只是周蛮销声匿迹二十多年，却不料深藏在这莽原镇中。
柯一尘不敢受他大礼，把他扶住，拉着他的手，神色敬畏中透着一股激动，“周老爷子，您怎么跑来此处？父皇很想念您。您随我回洪武吧。”
周蛮摇头道：“老朽连败两局，累得洪武八州疆域归于贺兰。自觉罪重，怎还敢回南都享受荣华？我已经决心在此地与八州子民共同进退，直到终老。公主殿下不知为何来到贺兰？”
他这一问让柯一尘踌躇起来，吞吞吐吐道：“这个...我是外出游历。途径此地而已。”
周蛮何等阅历，一听便知柯一尘言不符实，堂堂公主怎会一个侍卫也不带只身跑到敌国来游历？他也不点破，淡淡说道：“贺兰尚武，北十六州官民之间冲突严重。公主孤身游历恐有危险，还请公主早日回到洪武方才稳妥。”
说着他走到柜台，从地下摸出一个长条布裹的物件。柯一尘见到那长条状事物，心中一动，神往道：“这便是照胆吗？”
据传当年周蛮所持兵刃名曰照胆，锋锐无比，周蛮以此刃下斩杀的贺兰高手不计其数。
周蛮唏嘘道：“我已经老了。照胆也多年不曾用过了。”
柯一尘连声道：“过河卒无论多少年，仍旧是洪武的传奇。这照胆就算不再饮血，也是洪武的神兵。”
周蛮闻言笑了起来，说道：“殿下谬赞了。”
正说话间，费九关已牵马出来，“师父，马来了。”
周蛮点头，从柜中取出银两，把照胆和银两一并递给费九关，说道：“拿着。”
费九关接在手里，他也知道长条裹得是何物。他噗通跪下道：“师父！徒儿想留下陪伴师父！”
“你陪着我又能做什么？”
周蛮呵呵笑了起来，一指柯一尘道：“这位公子身份不凡。你把他护送回洪武南都，一路上需得以礼相待。切记，哪怕失了性命，也要护得他周全。”
“嗯？您要他跟着我？”柯一尘顿时意外道。
周蛮扫了她一眼，睥睨间满是毋庸置疑的威严，“这个徒儿我教了十年。也算有些本事。不出意外当能护卫公子。”
柯一尘颇不情愿，自己逃出宫才没几天，怎甘心这么回去？可周蛮地位尊崇，他的交待自己也不好当面忤逆，只得不情不愿道：“呃...我知道了。”
费九关听说要保护柯一尘，也是十分踌躇，只问道：“师父。何不随我们一同上路？”
周蛮摇摇头道：“我不用回去。也不想回去。”他忽然伸手拍拍费九关肩膀，温言道：“该教你的我也教了。回南都之后莫要懈怠，明年国韵学宫大比，你可设法考入学宫学习。倘若顺利，五年后，山河局中或能有你一席之地。”
费九关顿时双目含泪，哽咽道：“师父！”
周蛮大手抚摸徒弟头顶，大声道：“你是我的徒弟，也明白我是谁。为卒者一往无前，从无后退之理。你且记住，入了江湖，就算丢了性命也不能折了骨头！”
费九关叩首道：“九关不敢忘师父教诲！”
周蛮一挥手，催促道：“如此多言无益。你们今天便上路吧。”
柯一尘也不好拒绝。就冲周蛮行了一礼，又冲费九关招手。费九关无可奈何，深深望着周蛮道：“徒儿这边去了。”将照胆背在身后，牵上马匹。目光一瞥，见到老醉仍蜷缩在柳树下，方才周蛮那一吼居然没把他震晕。于是走过去抱了抱老醉道：“老醉。我走了，以后你跟着我师父。”
老醉依旧在梗咽哭泣，好似没有听懂费九关的话，却在他抱过来时，趁他不备，悄悄把一个小物件放入费九关随身行囊中。
费九关浑然不知，见老醉还是疯疯癫癫的嘟囔，叹息一声，转身又冲周蛮行了一礼，这才与柯一尘离开。
周蛮站在废墟中，目送徒儿远去。时为正午，天光大亮，两人的背影在绿树阳光间也生出一片光明之感，春天的风吹拂周蛮面颊，生不出一丝地哀怨。他忽地高声大笑，一扫心中阴霾，想到今后徒儿就要踏上未知的征程，胸中豪情顿生。放声高唱道：“儿女泪，君休滴。荆楚路，吾能说...赤壁矶头千古浪，铜鞮陌上三更月。正梅花万里雪深时，须相忆！”
唱到兴处，提出一坛未被震碎的酒，席地而坐，仰颈痛饮起来。
