一晃二十年过去。
武壮已长大成人，身材高大威猛，宛如神兵降凡。
某日他策马出城游玩，于城外一片青草地停马歇息。
就在那片青草地，武壮爱上了一个身穿翠绿衣裳的女子。他羞涩不敢上前搭话，以致错过时机，一转眼那姑娘已不见了踪迹。
回家后武壮便害了相思病，茶饭不思寝食难安，形容日渐消瘦。
武壮命家丁在城内四处打探，可接连几日了无消息。他在家中终于坐不住，策马出城走到与那女子邂逅的地方，神思过往。
一辆马车突然自远方大道上疾驰而来，掀起遮天的烟尘。马夫紧拽着缰绳，惊呼道:“前方的人快些闪避，马受惊了！”
武壮听到身后的叫喊，见马车已临近城门，速度不减，全力的奔驰着。武壮暗叹：如此精壮的马匹，在这大道上还好，若冲撞入城岂不是累害了百姓。我须得想个法子挡它一挡。
武壮下马，将衫襟扎进腰带，挽起袖子。双腿岔开微蹲，双臂展开成弧形，身子重心向前。
那马车夫见了心中疑他是个疯子，大叫道:“前方公子快些闪开。这可不是耍子。”
车厢内有人撩开厢帘，看到武壮做出抱状站在大道上，马车瞬息就要撞上他，不由得惊叫一声捂住了双眼。
那马迎面撞来，武壮侧身闪过，用手抓住车厢，双腿立地抵住。
马拖着武壮驰行了十来丈，终于慢慢放下速度停下。武壮的双脚在道上犁出两道浅沟，脚背上堆了厚厚一层土。
车夫心惊胆战的跳下马车，立在一旁捂住胸口大喘着气。
车夫赞叹道：“这位公子真乃神人啊！如若不是公子出手相救，小人和小姐夫人三条命就得交代了。”
车厢内也下来两人，一老一少两个女人。武壮呆住了，日思夜想的姑娘突然就闯入眼帘。那姑娘捂着嘴，小跑上前查看武壮是否受伤。
武壮的鞋子被磨破了，脚底血迹斑斑，全身灰扑扑的，头发也散乱。见心仪女子欺身近前，红烫着脸慌乱地整理衣裳发饰。
那姑娘凑近关切道:“你这腿是铁铸成的啊。在地上拖出这么长痕迹，痛不痛啊。”
那武壮虽说是蛮力过人，但也终究是血肉之躯，在地上磨了十来丈的距离，又怎么会不痛。别看他面色如常，但他鞋底都被磨损殆尽，脚底已是血肉模糊，牵动一点便痛彻心扉。
只这一来事发突急，尚未感知到痛苦，二来那女子凑的近，武迟鼻中闻到女子的芳香，心便醉了，哪儿还知道什么痛与不痛。
他憋足了一口气，脸颊黑红，鼓起勇气一把拉住姑娘的手，道:“我。我叫武壮，家住城东合阳巷。年龄二十尚未娶妻。身体健康，无病无痛。”
那姑娘先是愣住了，随后“噗嗤”一笑，水灵灵的眼睛闪动光芒，嘟嘴道:“你说这些与我干什么。”
武壮一不做二不休，直抒胸臆，大声道:“我想娶你！明天就去你家提亲，我们后天就成亲。”
车夫、妇人、姑娘都惊愣在原地。
那姑娘见武壮身体并无碍，心下放心，抽出手，朝武壮行了个礼，笑道:“嘻嘻。我叫赵雨疏，家住城南临街。今日多谢公子相救，无以为报，就送你一个香包吧。”
赵雨疏解下腰边的香包递与武壮，返身回到妇人身边。
车夫已经重新套好缰绳，三人上车，驱驰进城。武壮双手握着香包，呆呆的立在原地，久久才恍过神。
第二天，武壮请了媒婆去城南临街寻一名赵雨疏的女子。第三天，武壮拉着赵雨疏的手，来到一株榕树前。
赵雨疏眼含笑意，道：“还未到榕树开花季节，你带我来此看什么，残枝败叶吗。”
武壮道：“我们成亲吧，这颗榕树做见证人。它活得比我们长久，会保佑我们。”
赵雨疏被武壮的提议逗笑，问道：“你是在说笑吗，成亲哪能如此儿戏。再说了，成亲也得我父母同意。”
武壮一脸认真道：“这不是儿戏！昨日上门提亲，你父母已经应允我们的亲事。我们已有父母之命、媒妁之言。”
赵雨疏双颊发红，道：“既然都已经有了媒妁之言，那你为何这么急切。”
武壮道：“我、我怕你反悔不要我。”
赵雨疏红着脸，嘻嘻笑着。武壮拉着她的手，两人对着一株枯黄的榕树，成亲了。
赵雨疏嫁去宋家。两人如胶似漆，感情与日俱增。两年之后，武同去世，武壮当家做主，接手掌管绸缎生意。
又一年，西北干旱，灾民离开家乡各地求食。武壮良善，见不得灾民哀嚎连天，为一口饭卖儿卖女，于是买粮盈仓，救济灾民。
又过一年，赵雨疏怀孕。孕满诞下一小子。
因为父亲生前一直念叨死前能看一眼孙子，武壮将新添小儿比做迟来的幸福，便取名为武迟。因为产孕途中大出血，赵雨疏身体尚虚，接生婆建议卧床休养旬月。武壮就从外面请了个丰满奶妈子暂时喂养武迟。
某夜，奶妈子刚喂饱武迟，肚子有些饿，将他哄睡置于床上，然后去厨房弄些汤饭吃。
那鼠仙祠内的大红老鼠偷偷溜进房间，跳上床，趴在武迟的身旁。
它将鼻子与武迟的鼻子相碰，也不知道在干什么，片刻之后就迅捷跳下床跑回鼠仙祠。
奶妈子吃饱肚子回来，并未发现有何异样。不久之后赵雨疏身体康复，武壮辞退奶妈子，由妻子看顾儿子。
武迟过完百岁宴后开始变得体弱多病，汤药成了如三餐一般的每日必备品。武迟的饭食也是特别烹制，每一餐每一顿都是补气、补血的滋补品，什么人参灵芝鹿茸海参燕窝党参黄芪之类的，每天挨着来。
滋补品天天吃，医馆名医开具的药方日日喝，可武迟还是骨瘦如柴、面黄肌瘦、毫无生气。风一吹都得裹紧衣服怕得风寒，摔一跤父母的心都一阵抽搐，怕摔断了细胳膊细腿儿。
武迟是在怀抱中细心呵护着长大。
随着年岁的增长，武迟身体不仅没有好转，反而更加严重。
刚过完五岁的诞辰。一天夜里，照顾武迟安眠的丫鬟突然在房间爆发出了惊叫。
“老爷夫人！你们、你们快来，快来。少爷、少爷他......”惊慌失措得连话都说不清楚。
这一声惊叫，把武壮和赵雨疏慌得胡乱披上衣服跑进武迟房间。
一进门就看见武迟浑身抽搐，鼻内不停地流出黑色的血液。丫鬟吓得花容失色，手慢脚乱地在一旁擦拭鲜血。
武壮一把推开丫鬟，抱起武迟冲出家门。一口气跑到离家最近的医官。
此时已经是深夜，医官大门禁闭。武壮上前一脚踹开大门，冲进屋内大声吼叫大夫。
炸雷一般的吼声将大夫吓得从床上滚了下来。
经过一整夜的抢救，武迟暂且保住了一条命。但大夫只能救一时之性命，无法寻根医治。
赵雨疏每天求神拜佛，月月布施，往家中拿回各种法器、符箓、咒符，希冀能有效阻止病魔对武迟的纠缠。
无论什么办法都试过一遍，可武迟的病情并不见好转。武壮忽然记起府内那间鼠仙祠。
父亲在世之时每日都要进祠堂礼拜，命家丁供奉上美酒和鲜果酒肉。父亲曾对武壮说，武家能重振昔日门楣，多赖于鼠仙大人的庇护；武壮能从小到大无任何病痛加身，更兼之体格健壮如熊罴，也是因为出生之时去祭拜了鼠仙，得到了它的庇佑。
