其时已近深夜，刘宸只盼着快一点散宴。
一年的最后一天就快过完了，大家在等着新年初一的到来，等着给祁教主祝寿。
众所期待的时刻越来越近了，一双双眼睛都瞧着神坛上的沙漏。
随着最后一层流沙漏完，祥和的钟、磬鸣响之声悠悠传出，四下庆贺声一片。
欢快的鼓声在清韵台外围的四面八方响起，祝福教主寿辰的高呼声如激流澎湃。
“教主日月昌明，春秋不老。”
祁开云朗声大笑，与远、近各处的人打着招呼，一脸春风得意之色。
乐声奏毕，庆贺声也慢慢停了下来，祁开云清了清嗓子，道：“承蒙各位相助，天音教方有今日之昌盛，令出而群雄咸服，江南歌舞升平。”
“教主统领有方，我等誓死追随。”四下拥护声起。
祁开云仰天大笑，作揖道：“良辰吉时，就在此刻，大家新年好！”
众皆起身作揖，高声祝贺。
“花鲸真神与天音同在。”“教主万福攸同。”
又是一阵钟、磬声响起，四下静了下来。
礼者唱曰：“敬献寿礼。”
清韵台各门便即出现众多壮汉，抬着各式大小不一的华美箱子，鱼贯而来。
祁开云摆手笑道：“诸位来就来嘛，还带什么礼？每次都这样，真是麻烦。”
刘宸瞧得明白，教主嘴上说得为难，心里却乐开了花。
“吴郡卒正携郡属送豆饼百斤，祝教主松鹤长春。”礼者已开始照单而念。
“丹阳连率携郡属送豆饼百斤，祝教主福如东海。”
“会稽大尹携郡属送豆饼百斤，祝教主青山如故水长流。”
“九江属令携部属送萝卜三百斤，祝教主如月之恒，如日之生。”
……
随着礼单念出，抬着箱子的壮汉快步往清韵台中央走去，将东西放在祁教主席前空处便默默离开。不一会，箱子堆磊如墙，场面甚为壮观。
刘宸听得云里雾里，瞧得口瞪目呆，心道这是哪门子的寿礼？
祁妙菱咯咯笑了起来，低声道：“豆饼就是金蹄子，萝卜就是银锭子。”
刘宸这才恍然大悟，心道天音教熏陶下的江南，水真深。
礼者念了半晌，又换一张礼单，高声念了起来。
“芜湖杨坛主，献宫廷玉盘九只，祝教主福泰安康。”
“句容李坛主，献湛金熏炉一只，祝教主欢乐远长。”
“广陵姜坛主，献五虎玉雕一件，祝教主乐享春秋。”
“上虞马坛主，献瑞祥金兽一对，祝教主鸿运无疆。”
……
“姑苏白坛主，献金仙承露盘一只，祝教主延年长生，仙寿无边。”
至此，礼单念毕。
祁开云笑骂一声：“庸俗。”
“教主息怒。”白玉川告罪一声站了起来，“大家虽然知道教主心怀若谷，但我等粗人除了此举，实在想不到一个更好的方式来表达心中的敬意，请教主笑纳勿怪。”
“准。”祁开云一捋下须，肃容道，“明年不许再这样了啊。”
白玉川笑答道：“就怕大家都像我一样，对教主的敬仰，一发不可收拾。”
“白坛主，如果是这样的话，你有罪，有坏礼之罪。”
“属下自制力差，甘领责罚。”
祁开云笑顾四周，叹道：“真拿他没办法。大家喝酒。”
刘宸无不感慨，这一老一少，一唱一和，真是相得益彰。
此刻的白玉川似乎换了一个人，言辞玲珑而善于交谈，活脱脱一个世故人精，很难想象得出他还有那么仙气飘飘的一面，那么冷漠无情，心狠手辣的一面。
祁开云自斟自饮了几杯，脸上忽然带起一阵忧伤，长长叹了口气。
周围的人都往他身上瞧来，脸上满是疑惑，却不敢开口询问。
他似乎喝得有点多了，摇摇晃晃地站起身来。一旁的侍者连忙伸手去扶。
“我养了两个女儿，现如今却连个贺寿的都看不到。往年还有菱儿在，这次连她也不出现了，真是女大不中留啊，我这两个女儿算是白养喽……”他忽然大声说道起来，言下带着无尽的伤感。整个清韵台都静了下来，众人都呆呆的瞧着这一幕。
祁开云临席处有一名神采奕奕的中年人站了起来，瞧着像是一名商贾，正是江陵分坛主沈燕天。他瞧起来没有一点沧桑之态，但实际年龄比祁开云还大。
沈燕天是天音教的元老，跟了祁教主二三十年，只有他敢对教主说任何话。
“教主，依我看啊，二小姐一定是太忙了，才错过了时日。对，一定是太忙了。这也说不准，或许是给你准备大礼去了，也或者是……算了，不说了。”
“沈老兄啊，你我都是过命的交情，这话说一半算是什么意思啊？”
“教主，属下不敢。”
“讲！”
沈燕天咧嘴笑了一下：“二小姐很怕你啊。”
祁开云有些诧异：“怕我作甚？我这做爹的又不是老虎，还能吃了她不成？”
“教主，依属下之见，这种事还是找个人少的地方，你我私下里说比较合适。”
“讲，现在就讲。你老是话说一半，好像是我做了什么错事一样？”
沈燕天又咧嘴笑了一下：“二小姐是怕你……逼她嫁人。”
祁开云登时心中一堵，似乎有些欲辩无言。沈燕天忽然加快语速：“女儿家最看重的就是自己的婚姻大事，恰巧二小姐不喜欢那门婚事，而教主最近逼得又急……”
祁开云道：“我为她物色了那么好的一门婚事，不领情也就罢了，还将做爹的当作仇人了？这家也不回了，寿也不拜了？人不回来也就罢了，让人捎个信也成啊。”
这时，他身后走出一人，正是乐游，手里还捧着个破旧的罐子。
“教主，二师姐有件宝贝，特意孝敬你的，放在我这，差点忘了。”
“乐游，你什么时候回来的？最近总不见人影，去你师父那了？”
“是的，最近老想念恩师，就出去找他，不料恩师没找着，倒是遇到了二师姐，她可是一天到晚都牵挂着你老人家哩。由于要去北方不咸山，帮你挖一只千年人参祝寿，又怕大雪封山赶不回来，所以先托我捎个信回来。这会可能真被困在雪峰上了。”
沈燕天连忙接口：“二小姐的这份孝心，可鉴日月，属下都替教主高兴啊。”
“诶，我怎么感觉哪里有点不对劲啊。”祁开云琢磨了一阵，忽道，“快说，你们两个是不是串通好了？怎么说起话来挤眉弄眼的。”
沈燕天连忙摆手，道：“没有，没有。教主你想哪去了？他们年轻人的事，怎么会和我一个老人家商量？二小姐虽然贪玩了一点，但那份孝心是不假。”
祁开云朝乐游道：“既然是件宝贝，怎么没有事先送到礼库？”
乐游很认真地道：“太珍贵了，怕被弄坏。”
“有多珍贵啊？”
乐游好整以暇地道：“二师姐路过江陵的时候，黄金万两买的。周王朝的古董。”
沈燕天道：“教主啊，二小姐的这份孝心，都让我有些嫉妒你了。”
“拿过来给我瞧瞧。”祁开云略一展颜，又嘀咕道，“她哪来这么多钱？”
“这个……”乐游摸了摸后脑，一时不知道如何搭话。
沈燕天忽道：“说不定是托了教主洪福，挖人参的时候挖到金山了。”
乐游脸上一喜，连忙点头：“对，对。完全有这可能。”
祁开云将手里的东西翻来覆去的看了几遍，胡子渐渐翘了起来。
沈燕天瞧着有些不对，便伸着脖子凑近了一点，一瞧之下登时有些哭笑不得。这玩意也太假了，骗人也要买个稍微像样一点的啊，这种市井里的粗劣货，怎么圆谎？
就在他准备抽身而退的时候，祁开云忽然将手里的“宝贝”抛了过来。
沈燕天连忙接住，惊叫道：“教主，你这是何意？”
“你平日里对二侄女百般疼爱，没少给她银子花罢？这点孝心你拿去享用罢。”
沈燕天一阵摇头：“这可不行，有道是君子不夺人之美，这是教主的爱女送给慈父的一番心意。再说了，这玩意当棋罐口小，盛茶水又不敢喝，我拿来没用啊。”
祁开云哑然失笑，轻摇着头，向身后招了招手，命人将“宝贝”收下。
刚才这一情景，被刘宸瞧在眼力，也不免对祁教主生出了几分同情。简短的一番对话虽然听起来好笑，深思之下，却令人落泪。堂堂一教之主，为何要在大庭广众之下说起这等琐碎家事？这让刘宸有些百思不得其解。女儿不敢回家，这虽然是他自己造成的，但他似乎也有些难言之隐，这一番话就像是故意说给有些人听的一样。
“我想我爹了，我忽然好想亲手送一件礼物给他。”
祁妙菱忽地投来一个恳求的眼神，那可怜兮兮的模样，令人不忍拒绝。
刘宸完全能够理解她此刻的心情，打心底就想帮她。
他想了想，忽然有个大胆的想法，脱口道：“这有何难？”
“嗯？你说什么……”她显然有些难以置信。
她本来只是情不自禁，随口说说，没想到刘宸这么爽快。
刘宸的脸上洋溢着笑容，将头凑了过去，在她耳边低声细语了一阵。
她惊道：“真的可以吗？这似乎很好玩。你有脱身把握？”那表情兴奋异常。
刘宸道：“只要不陷身在金鼓连天阵里面，料想没人拦得住我。”
她讪笑道：“如果要破阵，我也不知道有几成把握。我从来没有试过。”
“听你这么一说，我都迫不及待地想知道答案了。”刘宸摩拳擦掌，哂道，“不如这么想，我们来天音教本就是准备破阵救人的，本就计划着杀出重围，这是一个多么刺激好玩的事情啊，可恨我张师叔，提前坏了我们的事，当真十分扫兴。不如……”
“不如咱们自己捅个漏子，嘿嘿……”祁妙菱即刻会意。
二人都是贪玩成性，胆大妄为之人，说起好玩的事，当真一拍即合。
“快去准备。”她一扫之前的抑郁之情，似乎浑身血液都沸腾了起来。
刘宸端起自己的酒杯，拉着祁妙菱一起，假装起身找熟人敬酒，瞧准一个机会，偷偷溜出了清韵台。晚宴持续到此刻，已接近尾声，时有客人出入，倒也无人过问。
祁妙菱熟门熟路的，领着刘宸很快找到了父亲的书房。
“怎么进去？门口有两名守卫，里面还有两名守卫。”
刘宸咧嘴笑了一下，道：“当然是大摇大摆地走进去，看我的。”
他从地上拾起几片树叶，便负手而行，大踏步往门口走去。祁妙菱瞧得不明就里，唯有紧紧跟了过去，掌上凝聚起真气，做好了随时补刀的准备。
那两名守卫见有陌生人前来，便即喝问道：“干什么的？”
“奉教主差遣，取笔墨一用。”
“且慢，请恕在下眼拙，你是哪个分坛的？”
“瞎了你的狗眼，教主特使都不认得？看看这是什么。”刘宸说着一手前伸。
对方以为他要出示什么信物，岂料他手掌摊开，便即射出几片暗器。
这暗器正是他夹在指间的几片树叶，此刻被他以真气送出，竞有一阵破空之声。
那二人刚要惊叫，便着了道，浑身动弹不得，原来穴道已被暗器封住了。当他们瞧见身前飘落下来的几片树叶时，满脸的难以置信。能在教主书房值守的人，自然不是庸手，但却在眨眼间被几片树叶击败，足见来人非同一般。
见他露了这一手，祁妙菱都有些惊叹，陡然信心大增。
里面两名守卫听到动静，正要过来询问情况，刘宸人影一闪，到了对方跟前，只一个照面便将人悄无声息地放倒了。在祁妙菱看来，他这一进屋，就似进到自己家里一样。
刘宸将屋内两人靠墙放好，自己轻轻踱着小步，欣赏起满目的古玩字画来了。
祁妙菱找来两卷空白的绢帛，在地上铺好，提笔写了两行大字。待得墨迹晾干，她将绢帛收起，往刘宸抛过去一卷：“别看了，快随我来。”
“嘿，动作还挺快。”刘宸坏笑着跟了出去。
清韵台，众客已开始散去，到处都是起身走动的身影。
蓦地里，中央神坛上的钟、磬无风自动，发出了一阵撞击声，竟也十分悦耳。
天音教众人无不动容，齐往那边瞧去。
祁开云脸上阴晴不定，显然连他也不知道原因。
正在走动的客人皆停足回顾，心道这可与往年不同啊，难道天音教出新花样了？
仔细一瞧，钟、磬周围竟有很多树叶在跳动。内行人已经瞧出，那声响正是树叶撞击钟、磬所发出的。能将树叶用到如此境界，也算是让人开了眼界。
上空突然悬下一卷墨宝，上书“福如东海大”五个大字。
接着又是一卷墨宝悬下，上书“寿比南山高”五个大字。
祁开云一眼便认出了，这是女儿的笔迹，心中登时起了一阵波澜。
上头有一个清脆的声音传来：“爹爹安好，菱儿就此别过。”
“女儿。”祁开云腾空而起，往屋瓦上纵去。
中央神坛上方有八角形屋顶，要高出三圈廊道上的屋顶，二者并不封闭，有一定层叠区域，既保证了清韵台的气流畅通，也不用担心漏雨，人还可以自由穿过。
只一眨眼的功夫，祁开云已折行到了屋顶，他那一身功夫果真不是徒有虚名。
白玉川追着教主的身影，也纵身上去，来到夜空下甩袖弹出一根哨管。一声刺耳的鸣响有如鹤唳高空，直穿云霄。听得这一鸣响，疾奔中的祁妙菱脸色大变。
“不好，白玉川要发动金鼓连天阵阻截我们。”她话一落音，前方有火光一亮。
“嘿嘿，来得好！就等这一道菜哩。先让我打头阵。”刘宸脚下加速。
“千万别大意，以最快的速度往一个方向突进，莫走回头路。”
“哈哈，好怪的鼓啊，借我玩一玩。”刘宸见前方突然冒起三面红漆长鼓，脸上尽是兴奋之色，全然没有把祁妙菱的话放在心上。他见了这稀奇玩意，早把危险忘了。
这不是一般的战鼓，其长有数尺，状如葫芦，前后鼓面大小不一。鼓面大的一端，朝着前方，足有半人高，后面小的一端也有水桶般大小。
此鼓缠了几道红绳，由前、后二人抬着，随时都在改变方位。
二人同步而行，身法迅捷，都是内力充沛的高手。
随着一声鼓响，刘宸胸口如被锤击，真气登时不畅，步子不由自主地慢了下来。他虽然早就做了防范的准备，但那音波说来就来，根本连半点预兆都没有，即便是修为境界达到他这个层次的，也无济于事。
此鼓的声音，竟夹杂着金铁交鸣之声，应该是音波传送所发出的特有声音。
他现在终于明白，为何天音教的“葫芦”鼓叫做金鼓。
看来今晚遇上大麻烦了，真不该在清韵台现身。可现在后悔已来不及了。
三面长鼓已按鼎足之位在刘宸的前方摆好阵势，不过他现在也学乖了，想也不想就腾空而起。鼓声几乎在同一时间响起，三道无形的真气从他脚底扫过，摧倒一片花坛。
这一次，他的胸口只有震感，没有撞击之痛，比之刚才，要轻松得多了。
原来音波也是可以避开的，只要看对方动作，不被那鼓面对准自己便好。
他当下展开碎影步法，不让对方寻到踪迹。咚咚之声接连响起，却只能追上那几道虚无的影子。如此试探了一阵，刘宸信心大增，登时有了底气，顺手接住一片碎瓦。
“不要以为只有你们能远程攻击，一会让你们见识一下流云宗的暗器功夫。”刘宸心中嘀咕着，往前方那一面红漆长鼓冲去，去势极快。
另外两鼓便即缩短攻击距离，往刘宸追了过去。这正中刘宸下怀。
这一下变成了一人追一鼓，两鼓追一人。
前方那鼓，虽然在不停地避让，但它的攻击丝毫不受影响，这让刘宸十分着恼。加上后面两鼓追得又急，稍不注意就会被音波击中，若说他是在被人当猴耍都不为过。
这是他闯荡江湖以来最窝囊的一次历险，若不是功力深厚，早被震碎了脏腑。
由于要避让对方的音波攻击，他始终没能追上前面那鼓。
不过这么一来，他也摸清了对方的心理。只要他稍作停留，对方必定攻击。
既然追不上前面的，那就使诈，拿后面的开刀。这一招是他惯用伎俩，屡试不爽。
他的身子忽然在半空中停顿了刹那，这是一种以气驭身的上乘轻功，即便无处着力也可以在行进中漂浮折转，甚至改变方向。气是无处不在的，如果掌握了这一门技艺，那便似如鱼得水，不过真要练到鱼儿在水中的那种境界，自然难比登天。
放眼江湖，唯有道门的流云宗及魔门的鬼方教对此技艺涉猎较深，据说已到了巧夺造化的地步。不过话又说回来，施展这门技艺时，自身防护相对薄弱，若被实力相当的高手抓住机会袭击成功，后果是毁灭性的。所以，不在万不得已之时，绝不轻易显露。
刘宸从他陆师伯处学过这门技艺，虽然火候较差，但也屡次帮他化险为夷。
自从领悟了部分天玄录功法之后，他对天地之气的感悟，更胜从前，如今将这门技艺施展起来，已有几分大家风范，应对这六名天音教弟子，当无后顾之忧。
鼓声响起，他的身子刚好折转而上，一连三声都被他躲过去了。
后面抬着金鼓的四人忽然发现敌人离自己如此之近，心中生出一股惧意，就在他们想要拉开一点距离的时候，上头那道身影脚不沾地，却倏地飘了过来。
这一面金鼓虽由二人抬着，但鼓手却是靠后的一人，以掌力击鼓，发出音波。
刘宸也发现了，对方抬着的金鼓永远是粗大的一端朝着敌人。
他将手中碎瓦片捏成手指大小的几块，以暗器手法射了出去，分袭四人。
两名鼓手刚要出掌再次击鼓，忽觉异响传来，却不知来自何处，一时六神无主。那声音来得蹊跷，难辨远近，更别说方位了，那根本不是暗器本该发出的声音。
刹那间，两名鼓手只觉双腿上一痛，却明明被暗器击中了，不由自主地跪了下去，手上便失了轻重，把长鼓牵动，一道音波斜往天上打了出去。
其实，他二人辨不清暗器方位，并不是暗器本身的古怪，而是暗器上所蕴含的气息大有古怪，那是发射暗器的人所带出的一种精神力，可以使对手的感观能力大打折扣，甚至完全失神，坐以待毙，具体效果还要看双方在武学境界上的差距。
这一特殊效果，在流云宗的武学典籍里面叫做“摄魂”。
守株待兔远比穷追不舍来得容易，刘宸一招奏效，欺身过去，一掌一指先后将两人放倒。他这时已将金鼓抢夺到手，把它一脚顶起，对准另外两名敌人狠狠拍了一掌。
一声震响过后，那鼓面被他一掌击破，连手腕都陷进去了，完全不是那么回事。
“哎呀，你个蛮子！不懂天音之秘，发不出音波的。”祁妙菱远远叹息一声。
刘宸尴尬一笑，又往对面的金鼓奔去。那两人纵然武功不弱，却哪是刘宸对手？三两招下来，便颓然倒地，再也爬不起来。而此时，之前被他追赶的金鼓又折了回来。
“哈哈，你来试试。”刘宸抱着刚抢的那面金鼓，往她靠了过去。
“快走啊，叫你莫要回头，没听到吗？”祁妙菱有些气急败坏。
“啊？你什么时候说过这话？这却是为何？”
“唉，已经迟了。看看你身后就知道了。”祁妙菱在他身前停了下来。
刘宸回头一瞧，见那边不知何时已出现十来面金鼓，如星网般往这边而来。
“怎会这么多？我还以为金鼓连天阵就是六人三鼓哩。”
“现在你知道了？远不止三面啊，一共有三十六面之多。”
刘宸闻言，心中叫苦，怀中的金鼓悄然滚落。
