刘宸躺在卧榻之上，辗转难寐，今次酒宴回来之后，他便有如芒刺在背。
散宴之时，成重偷偷与王临说话的举动早被他瞧在眼中，这更令他心中不安，因为九虎向来与他不和，成重很可能会对他不利。
直觉告诉他，这京城不能再待下去了，这里已处处暗藏杀机，时刻埋有隐祸，他几经思考之后，准备清早的时候城门一开就离开这个是非之地。
头顶忽地传来几下细微的响动，他立刻警觉起来，当下竖耳倾听。
他虽然伤势很重，但敏锐的听觉还在，那是有人在屋顶走动的声音。会是什么人呢？难道是冲着自己来的？按理说这不大可能。
说来也奇怪，那脚步声竟真的直往他这间客房而来，他立刻从卧榻上翻了下来，并将被褥卷好，做成自己还在榻上的假象。
一切妥当之后，他迅速藏好身子，静观其变。
屋顶上的瓦片被轻轻掀开，一个低沉的声音传了出来：“刘兄，你睡了吗？”
这声音听着有些耳熟，究竟是谁呢？刘宸一时捉摸不透，当下并不搭话。
一道矫健的身影从屋顶上滑了下来，瞧对方那身法，武功着实不弱，刘宸的心一下子凉到了冰点，能有这等身手的，多半是太子身边的人。
那人一瞧周围，见四下无人，便轻轻往卧榻这边摸来，口中唤道：“刘兄……”
刘宸心道：“这是什么情况啊？莫不是对方想确认一下是不是我再下手？眼下可管不了那么多了，先下手为强才是硬道理。”他忽地闪身而出，一指朝对方点去。
岂料那人反应极快，竟没有着道，二人在屋内砰砰拆了几招。
“刘兄住手，是我哀章啊。”那人一把扯下蒙面的黑巾，露出本来的面孔。
刘宸定睛一瞧，见果然是哀章，他奇道：“我说国将爷，这大半夜的，你不在家好好待着却跑来我这里作甚？有门也不走，你这是闹哪出啊？”
哀章压低声音道：“刘兄，大事不好，太子要置你于死地。”
刘宸大吃一惊，旋即淡然道：“这我早料到了。实不相瞒，我正准备清早就走。”
“那时候已经来不及了，你必须立刻就走。”
“有这么紧急？究竟发生了什么事？你为什么要这么帮我？”
“他们准备寅时动手，这会恐怕已经在路上了。至于我为什么要帮你，我也不明白，为了这件事我纠结了好久，但最终还是来了。”
刘宸往对方肩膀上拍了一下，眼中满是感激之情：“是不是九虎在捣鬼？”
哀章点头道：“是成重这个狗娘养的说了你的坏话，还真看不出来，这么一个憨货竟然有如此心机，以前真是小看他了。”
“果然是他。”
“王家人都性本多疑，太子听了几句，就信以为真了。你赶紧走罢。”
“可是我这么一走，岂不连累了你？太子会查到你头上。”
“你放心，我早有对策。此前，我和几位贱内饮酒到了半夜，等她们都醉了，我才偷偷溜出来的，只要一会再偷偷溜回去，包管没人知道。”
刘宸一时感慨万千，长叹一声道：“哀兄如此大德，真不知道如何感谢。你既然拿我当兄弟，我这里也有几句知心话，不知当讲不当讲？”
哀章笑道：“既然咱们像兄弟一样站在这里，有话就直说，但讲无妨。”
“我听来绣衣说，哀兄在京城一带的名声可不大好，好在你错事做了不少，倒是没有什么大恶，否则以我的行事作风，咱们就是敌非友了。”
哀章仰天一笑，竟有几分悲切，他带着自嘲的口吻道：“刘兄说得是啊，你连这种话都跟我挑明了，看来是真把我当兄弟了，我也就不遮遮掩掩了。我这个人呐，那就是一个十足的坏人，我喜欢钱财，喜欢权势，因为我一天都离不开酒色，这个劣根性可能是从娘胎里带出来的，怎么都改不了。你如果想要我彻底改变，做一个规规矩矩的好人，还不如现在就拿把刀把我杀了，能死在刘兄的手下，我哀章绝无半点怨言。”
刘宸见对方说得真切，毫无半点做作之态，心道此人还知廉耻，并未坏透，他这个坏品性多半是在污浊的成长环境中慢慢养成的，好言开导一下，可能还有的救。
“那你能否稍微收敛一点呢？你已妻妾成群，衣食无忧，若是闲来无趣，就去绿柳巷消遣消遣，可别再去欺男霸女了，就算兄弟我求你了，行吗？”
哀章老脸一红，苦笑道：“放心，你老兄都把话说到这份上了，我今后一定节制，我会时刻记住你这句话，做一个坏人中的好人。”
“你这一辈子，就图个自己快活？”
“不，我是为家师而活，他老人家将我养育成人，我唯有以死相报。”
“刚才瞧你身手，几乎与史熊不相上下，不知令师怎么称呼？”
“惭愧啊，我也是阴阳家的人，家师姓边。”
刘宸惊讶得半天都合不拢嘴，纳闷道：“那你和九虎……”
哀章道：“不错，论起师门关系，我与九虎也算是同门，但他们只是家师近来所收的记名弟子，我才是他老人家的嫡传弟子。不过惭愧得很啊，我这人贪念酒色，并不喜欢与那些枯燥的武功打交道，家师的本事连一成也没有学到。”
“你们阴阳家的事，真是奇怪。”
哀章苦笑一声，摇头叹道：“有些事，连我这个局内人都搞不懂，更别说你这个局外人了，我只听从师命，其他的事才懒得去管。”
“你怎会对我透露这么多的秘密？”
“说出来你不要见笑。我之前从来没有一个真正的朋友，心中的秘密藏得越多，孤独就越多，话都说出来之后，我感觉自己仿佛从牢笼中解脱出来了一样，浑身都舒坦了。不过我刚才所说的，还请刘兄为我保密，要是传了出去，家师会很不高兴。”
刘宸听得心中一酸，对方虽然表面风光，在朝中大红大紫，是很多人眼中那种可以呼风唤雨的人物，但实际上他并不快乐，甚至很可怜，一个无依无靠的孤儿，仅为一个师命而活着，没有希望，没有盼头，这是多么的可悲。
他带着复杂的心情点了点头，道：“哀兄就不怕我是你的对头？”
哀章笑了笑：“你是道门中人，对罢？”
“你果然不简单。没错，我是道门混元宗的。”
“我给你报讯，一来是出于江湖道义，二来也是不想为家师树上道门这个大敌，我这么说够诚意了罢？有些话我不好跟史熊他们挑明，因为九虎本是王家的心腹，并不算真正的阴阳家弟子，也不会从阴阳家的立场来考虑问题。”
“据我所知，你们阴阳家只热衷于名利权势，并无颠覆天下的野心，对罢？”
“道理差不多，不过你这句话要改一改，阴阳家投身朝廷依附权贵，那都是为了弘扬本派道法，偶有几个像我这样的异类而已。阴阳家只助人治理天下，从不窥觎帝王之位，否则早已成为你道门的死敌，咱也不用站在这里说话了。”
刘宸哈哈一笑：“哀兄真是快言快语。”
哀章忽地面容一黯：“话也说得差不多了，时间紧迫，你赶紧走罢。”
“可城门还关着哩，我怎么走？”
“你糊涂啊，昨夜一战，你已扬名京师，很多将士都认得你。现如今，刘昭凌三字那就是通行令牌，你只要报上姓名，城门校尉绝不会拦你。”
“没想到那点虚名还有这好处，既如此，那就告辞了，咱们后会有期。”
“快走，快走，晚了就不好说了。”
刘宸再不啰嗦，他从屋顶偷偷出了客栈，急往大街上走去。
到了城门口的时候，他便谎称是奉命出城。情形果真如哀章所料，城门校尉听了他的大名之后，爽快地将他送了出去，连半点怀疑都没有。
走出二里来地，身后蓦地传来剧烈的马蹄声，他回头一望，见有一大团火把从城门口快速涌出，看样子应该是朝廷的骑兵。
“真是好险，这肯定是来追我的。”他当下一阵疾奔，往密林中钻去。
奔行片刻，身后传来犬吠之声，原来追出城的骑兵果真就是九虎调来的缇骑，他们知道刘宸刚出城门不久，肯定走不了多远，当下各领了一队人马，往密林中搜去。
刘宸心道，敌人是有备而来，竟连猎犬都带上了，看来自己得想出一个对策，否则的话恐怕还没走出这片林子就被发现了。
要想逃过猎犬的鼻子，走水路是最佳选择。
一想到水，他脑中灵光一闪：“昆明池。连老魔王都把退路选在昆明池，这一定有他的道理，老子学一回乖，也走昆明池。”当下折而往东南方向奔去。
就在这要命的时刻，屁股上陡然一阵剧痛，差点令他摔倒在地，原来之前的箭伤还没好利索，刚才疾奔之下撕开了伤口，真是糟糕至极。
身后的犬吠声越来越急，他唯有忍着痛，一拐一拐地继续奔行，但速度已慢了下来，若按目前这个状况，恐怕到不了昆明池就被敌人缠上了，得冒险抢匹坐骑才行。
他噌地一下上到了树梢，倒挂在那里，目光注视着林中的一切。
过了片刻，那边亮光闪现，有两人各牵了一条猎犬，正缓缓搜来，其身后不远还跟了几名骑兵，手中各举一把轻弩。
刘宸不由倒抽一口凉气，他可没有把握同时制住这十来人，唯一的选择就是先等他们过去，然后从后面突袭，抢最后一匹马。
猎犬到了附近，绕着几棵大树转了几圈之后，便再也不肯往前了。
他心中暗骂一声：“好灵敏的畜生，须得施点手脚才行。”当下摸出一个铜钱，一指弹了出去，哗啦一声落在了前面一片草丛里。
猎犬闻声扑出，敌人急忙追了过去，就在最后一骑刚好经过刘宸所在的大树时，他灵猴般荡了下来，一拳将对方击晕，夺了战马便落荒而逃。
他一现身，余敌立刻察觉，回头追来，几名骑兵不时地用弩箭射击。刘宸手无弓弩，又不敢让对方近身，一时成了猎人追赶的兔子，实在窝囊到了极点。
若不是元气大伤，他飞花摘叶便可伤人，而如今却只有挨揍的份，真是造化弄人。
林中尽是小路，或者根本没路，因此马跑不快，他根本甩不掉对方。这可如何是好？以前多少风浪都经历过了，难道要在这里翻船？真是没道理啊。
他正忙着应付敌人的箭矢，身下忽地传来一股掣力，带得他往后一仰，原来身下的坐骑已到了一条南北走向的大道上，他当真喜出望外，心道总算天无绝人之路，当下策马疾驰，终于与后面的追兵拉开了一大段距离，箭矢的威胁小了许多。
刚驰出半来里路，迎面遇上了一队兵马，看旗号是严尤的北军。
原来严尤奉命在京城外围连夜清剿盗寇，以追查蒙面人的党羽，碰巧的是，严尤本人就在这一队人马当中，他见了前方动静，以为是蒙面人的党羽出现了，当下命人封路。
刘宸身下坐骑正奔行如风，此刻根本停不下来，他心中骂了一句粗话，唯有硬着头皮冲了过去，后面的事只有见机而行了。
撞翻几人之后，那马受惊，奔行稍缓。眼见前方已竖起几排拒马的长矛，刘宸果断勒住缰绳，两掌震开几名围上来的士兵之后，策马岔入林中。
后面那几骑只顾着追刘宸，他们根本没想到前方这一队友军，已在这么短的时间内竖起了拒马长矛，当先一人见到身前那一片寒芒之后，只吓得脸都白了，但此时根本来不及停下也来不及避开，唯有嘶声大呼道：“快让开，是自己人！”
长矛手眼见奔来的数骑有些眼熟，但一时哪反应得过来？听到对方一声大喊之后这才稍微清醒了些，刚把斜立着的长矛收起，对方的坐骑已撞了过来。
一时人仰马翻，乱成一团，双方喝骂起来。
刘宸心道天助我也，他赶紧绕过这一队北军，复又从林中回到大道，一路往南而去。
“究竟怎么回事？”严尤见双方越闹越凶，便出来喝问一声。
那几名缇骑都已摔得浑身是伤，其中两人更是伤得动弹不得，他们把怨气都撒到了这些北军身上，一想到即将到手的功劳就这么没了，真是气不打一处来。
一人根本没瞧是谁在问话，便破口大骂道：“你们都是死人吗？见到爷爷们在追逃犯也不知道让路，真是岂有此理！”
严尤压住心中怒火，喝道：“你放肆！就是哀章在这，也不敢这么对我说话。”
那人这才发现是严尤在说话，当下支支吾吾地叫了声“大司马”，便再不敢张口。
就在这时，那边又奔来数骑，领头的正是王狂，他见严尤在此，当下道：“严将军来得正好，快随我一起追捕逃犯。”
“你们不会是在追捕刘昭凌罢？刚才过去的人有点像他。”
“你看到他了？从哪里走的？”
严尤大吃一惊：“真的是他？他犯了何罪？”
王狂自知失言，当下干笑一声，忙掩饰道：“不是的，我刚才一急，把话说错了，逃犯不是刘昭凌，而是行刺刘昭凌的人，我看啊，多半是蒙面人的党羽来复仇的。”
严尤怔了怔，有些难以置信：“刘昭凌被人行刺了？他现在情况如何？”
王狂道：“这就不大清楚了，我的任务是出城追捕逃犯。”
严尤想了想，心中有些生疑，但又不好与对方辩驳，当下道：“那咱们分头行动，逃犯刚从这片林子里进去的，你快去追，我则走大路，去前面路口堵他。”
王狂大喜，急匆匆追入林中，回头道：“逃犯心狠手辣，不要留活口。”
严尤是个精明的人，他越发觉得事情有些蹊跷，如果逃犯是蒙面人的党羽，这可是个好机会，应该设法活捉回去严刑拷问才是，怎么可能不留活口？
刘宸沿着大路行了几里，倒也没有遇到敌人，不过身下的坐骑却越走越慢了，他低头审视了一下，这才发现马肚子上插了一只箭矢。
他将头贴近马耳，口中道：“马兄，对不住了，能否带我再走远一点？日后我必为你斋戒三日，祈求神灵庇佑，让你来世投个好胎。”
身后马蹄声起，可能追兵又到了，就在他焦虑万分的时候，前方出现了一个岔路口，左去的道路上守着几名缇骑。他估摸着差不多快到昆明池了，既然左去之路有人把守，那多半是一条要道，十有八九是通往昆明池的。
想到这里，他心中生出一计，当下大摇大摆地继续前行，临近路口的时候，还“驾”的一声，生怕对方没有发现自己。
“什么人？快停下来。”那几名缇骑见了刘宸之后，便即喝问一声，追了过来。
刘宸心道就怕你们不过来，他假装一脸惊恐的模样，催着那匹伤马走得更急了。
“站住，抓住他。”那几人立刻快步追赶，大家见了这等情形，还不心中雪亮？眼前这个惊慌失措的人，多半就是今晚要抓捕的逃犯。
刘宸的坐骑又伤又累，此刻只能滴答滴答的小跑，很快就被对方几人追上了。
就在对方一阵暗喜的时候，刘宸突然腾空而起，并在马屁上狠狠踢了一脚，那马吃痛之下，猛然甩开四蹄，往前狂奔而去。
追来的几人大惊失色，他们显然没有想到，眼前这逃犯还有这等身手，等他们明白过来时，漫空掌影已劈头盖脸而至，砰砰之声接连响起，各人先后倒下。
刘宸解决完这几人之后，忽觉一阵头昏眼花，原来他刚才动用真气过猛，已令原来的旧伤有些恶化，不过这也是迫不得已，因为若让一人逃脱，他的计策便会落空。
深吸了几口气之后，他感觉略微好了一点，当下往回走去，准备回到通往昆明池的岔路上，可还没走到路口，马蹄声起，情急之下他赶忙跃入林中，就地藏了起来。
大道上奔来数十骑，领头的正是严尤，他见到了被刘宸放倒的那几人之后，便打出手势让身后的人停了下来，自己跳下马去，仔细查看了一番。
这时，那边又奔出数骑，却是王狂领着几人过来了，他见到严尤便大叫道：“逃犯入了林子没多久便回到这条大道上来了，你走在前面，有没有发现对方？”
严尤指着前方道：“据我估计，他刚放倒了这几人，沿着大道跑了。”
王狂道：“那还等什么？快追啊。”
严尤道：“我看这样，咱们还是分头行动，你沿着这条大道追下去，我沿着身后的岔道追下去，咱们两边夹击，胜算更大。”
“好。”王狂一挥马鞭，迫不及待地往前追去。
严尤待王狂走远，便吩咐自己的军士道：“你们快快前去查探，我在后面压阵，若是前面有情况就派人回来禀告，若是没有情况就继续前搜，明白吗？”
各人应了一声，纷纷往那条岔道去了。
严尤慢吞吞地跟了不远，便原路返回，来到了之前的岔路口，他忽地哈哈一笑，朝林中环顾道：“刘少侠，你出来罢。”
躲在草丛里的刘宸着实吓了一跳，他心口怦怦直跳：“难道他看见我了？这应该不大可能啊，可别让他唬住，当我是三岁小孩么？”
严尤又道：“我知道你在附近。你是个聪明人，所以你一定会从昆明池走，这条岔路是通往昆明池的最后一条道了，这是你最后的机会，你骗不过我。”
刘宸又惊又喜，惊的是这严尤果真利害，竟然猜到了自己的意图，喜的是对方并未瞧见自己，只是在猜测而已。
“你故意将几名把守这里的缇骑引到前面的大道上，为的就是制造一个假象。”
刘宸的心直往下沉去，没想到这都让对方看破了，情况实在不妙。
“我敢断定你就在附近，那是因为你刚才的身手出卖了你。对付这么几个缇骑，你都要反复出手几次，这说明你的伤势已非常严重，若你沿着大路逃走，绝对是死路一条，唯一的办法就是先把追兵引开，然后偷偷地溜往昆明池。”
刘宸已彻底死心，看来对方什么都猜到了，然而对方究竟想干什么呢？
“你还是不肯现身吗？若是我继续这样大声说下去，势必会引来附近的官兵，到时候会有什么结果，不用我多说了罢？”
对方既然把话说到了这个份上，再躲下去已没有任何意义，若将官兵叫来，只要把附近的林子一搜，他刘宸绝对跑不掉。
“严将军心思缜密，在下佩服。与其落在九虎这等小人手里，还不如把这个功劳送给严将军你。”刘宸缓缓走了出来，将双手奉上。
严尤见到刘宸，脸上露出复杂的神情：“这究竟是怎么回事？”
刘宸苦笑一下：“九虎向王临进了谗言，欲要置我于死地。”
严尤叹了口气，道：“以我与太子相处的经验，你三番两次的拒绝了他，这早已令他动了杀机，若是再有旁人稍加煽动，发生今晚之事就不足为奇了。”
刘宸道：“废话不多说了，严将军请动手罢。”
严尤并不擒他，一捋下须道：“我先来问你几句话，你可要老实回答。”
刘宸有些诧异，一时搞不懂对方葫芦里究竟卖的什么药，当下笑道：“反正已到了这个处境，在下还有什么好顾虑的呢？绝不虚言以对就是了。”
“好。那我问你，你不愿留在京城为朝廷效命的真正原因是什么？”
“我看不上王家那几块料。”
严尤仰天一笑：“痛快。我再问你，你真要让一身本领老死在山林之中吗？”
“那要等到天下太平之后。”
“你认为如今的天下并不太平？”
“何必明知故问？难道严将军也要像王家人一样自欺欺人吗？朝廷内忧外患之下连年征战，百姓早已苦不堪言，这个冬天一过，不知又有多少百姓要死于饥寒之中。”
“天下之大，文武百官有所不齐，天时地利有所不同，九州之内各有盛衰，这也是情理之事，但只要朝廷还在，百姓便有依靠，天下依然太平啊。”
“你也是读圣贤书的人，当知什么叫天下太平。饶、舜在位之时，国无盗贼，夜不闭户，垂衣而治天下，哪是咱们看到的这个样子？当今朝廷之无能，国主之昏庸，天下人早已有目共睹。这一切该结束了，天下百姓都在期待着一个真正的太平盛世。”
严尤越往下听，心中越发吃惊，等刘宸说完，他已激动得满脸通红：“胆子够大，这种话你都敢说。听你意思，竟有谋取天下的意图？”
“那倒没有，不过若有明主出现，我定会前去相助。”
严尤不说话了，沉默了半晌才道：“其实陛下并不像你想象的那么不堪，他是个有理想有抱负的人，曾做了很多利国利民的事，可能是近年来为国事操劳过度，又加上年迈体衰，才会在某些国策上有所失误，但只要有贤能辅佐……”
“这是你一厢情愿的看法，天下百姓可不这么认为。”
“你可知道，重建一个朝廷，那是要死很多人的。”
“严将军，死不死人，是你我一言能够决定的吗？如今的天下已是千疮百孔，当百姓求生无门的时候，自会揭竿而起，你我想要阻止都是枉然。”
严尤再次沉默，良久才道：“你是真心为天下百姓着想？”
“不错。让天下百姓过上太平的日子，这也是我师门给我的使命。”
“好，我就信你一回。你我的最终理想是一致的，都是为天下百姓着想，只不过当前的立场有些不同。既如此，你敢不敢和我打个赌？”
“打什么赌？”
“咱们就以三年为约，如果三年之内，朝廷能够平定各方动乱，使百姓安居乐业，你就要来我帐下效命，随我挥师远征，北击匈奴，还边塞一个安宁。”
“哈哈……这有何不敢？只不过，我已是个……”
“好，痛快。你走罢。”
“你要放我走？”
“若不放你走，咱们的赌约还如何作数？实话告诉你罢，打一开始，我就没打算抓你回去，否则哪还跟你废这么多的唇舌？”
“你为何要这么做？”
“为了那个同样的理想。实不相瞒，我有时候也很迷惘，这么多年过去了，我经历了很多事情，我不确定自己所做的，是否对得起当初那个理想。今次放你走，算是给我自己的理想留了个希望，再者嘛……我也有一点私心。”
“私心？”
“这个嘛，以后再说，等你到我帐下效命的时候，你自会明白，哈哈……”
刘宸微微一笑，心道你倒是自信得很，他生怕对方会突然反悔，当下抱拳一礼，急匆匆告辞道：“那咱们后会有期。”言罢转身便走。
“等一下。”
刘宸吓了一跳，心道不会这么快就变卦了罢？
严尤追过去几步，低声道：“我告诉你怎么走，否则就凭你现在的状况，即使到了昆明池也未必能够逃出关中。”
刘宸这才放下心来，感激地道：“请严将军指点。”
“你沿着路一直走，看到昆明池之后，去岸边找一艘挂着‘严’字灯笼的帆船，那是我自家的私船，正好这几天要送家眷出关中一趟……你明白了吗？”
刘宸一揖到地，转身去了。
