雍门外的吊桥正在缓缓收起，城门校尉已领军出城了。
那名领头的虎贲哈哈一笑，朝周围几名同伴道：“差事终于办完了，咱们坐下来休息休息，可别辜负了太子殿下赏赐的美酒。”
几人点头称是，各从怀里摸出一个精致的小酒坛，揭开封坛的木塞，一股浓厚的酒香登时弥散开来，周围的守城军士都不自觉地咽了下口水。
“且慢。”领头的虎贲蓦地一声喝止，举着坛子的手停了下来。
大家正要饮酒，见领头的却来了这么一句，一时有些诧异莫名。
“我忽然想起一事，在这里守城的各位兄弟也都辛苦了，分两坛子给他们，咱们现在同守一个城门，那就是自家兄弟，有酒一起喝才对。”领头的虎贲说得真情流露。
他身边几人纷纷附和，争着将自己的酒坛往周围的守城军士手里塞去。
军士们大多面露喜色，能与虎贲一起喝酒，那都是值得炫耀的事，更别说喝的是太子殿下亲赐的美酒。接到酒坛的人张口便要大喝，却听一个声音忽道：“军中有规定，咱们不能在这里喝酒。”
说话的是一名年长一些的老兵，他排众而出，接着道：“若是被大司空知道了，咱守城的时候在这里喝酒，所有人都要受到责罚，发配边塞那都是轻的了。”
守城军士们一听，登时面容一黯，齐齐叹了口气。
领头的虎贲仰天打个哈哈，壮怀激烈地道：“我们虎贲郎若打硬仗，那都是先喝一坛子烈酒再上阵，从来没听说过军中不许喝酒这一说法，有酒助兴，那才浑身是劲。你们喝个三两口解解渴，无伤大雅，酒是我带来的，要罚也是罚我。”
一名军士脱口道：“就是，就是。前些日子咱不也喝……”
那老兵瞪了这名军士一眼，肃容道：“现在是非常时期，正在实行宵禁，若是出了什么差错，谁当得起这个责任？”
领头的虎贲哂道：“这位老哥多虑了，今晚的主犯已经在城内伏诛，立下这份头功的正是我们虎贲郎。你仔细听听，城北一带这会安静多了罢？”
他举起酒坛带头喝了两口，朝几名同伴道：“他们不喝也罢，咱们只管尽兴。”
几名虎贲欢叫连连，登时痛饮起来，这可馋坏了周围的守城军士。
接到酒坛的那几名军士早已酒虫钻肚，哪还忍得住？忽地张口大喝起来。
开了这一下头可不得了，周围其他军士纷纷围了过来，争先恐后地去抢那酒坛子，几名没抢到的人竟急得连粗话都骂了出来。
扑通一声，一名军士忽然软倒在地，似乎已烂醉如泥。领头的虎贲大笑道：“就这么点酒力，简直连个女人都不如，哈哈……”
众皆大笑，继续痛饮。过得片刻，周围竟倒下了一大片人，剩下几名军士这才觉得有些不对劲，就在他们头昏眼花之时，寒光已扑面而来。
转眼间，城门内死一般的寂静，除了几名虎贲之外，余者皆已倒下，新染的鲜血正从他们的兵刃上滴落。领头的那人使个眼色，大家便即往城门扑去。
厚重的城门正被缓缓推开，有两人迅速冲了出去，跃上刚升到一半的吊桥，连挥数刀将拉绳斩断。得手之后，其中一人甩手射出一只袖箭，空中立时发出一声异响。
城楼上的守军这才发现情况不对，几人探头朝城下一瞧，登时傻了眼。
警示声响了起来，城楼上着实慌乱了一阵，不过很快就被一名将领控制住了场面。而此时，那几名假扮虎贲的敌人早已退回了深长的门洞之内，只将靠近城内的那头守住，如此一来，不但城楼上的守军拿他们没办法，就是城门两边的箭楼也奈何不了他们。
城楼上的那名将领倒也有点应变能力，他立刻派出几十名士兵，准备收复城门。他让刀盾手在前，弓箭手在后，正慢慢向前推进。
到了城门口，双方一阵激战，然而城楼上下来的这些士兵多擅长弓箭，并不适合冲锋陷阵，白白在地上留下了十余具尸体，并没有取得任何成果。
马蹄声忽地响起，城外蓦地奔出十余骑，个个挥舞着兵器直往雍门杀来。
这不是雪上加霜么？守城军士们的信心已彻底崩溃。
就在雍门处正闹得一团糟的时候，附近一处阴暗的墙脚下，倏地闪现出两道人影。
蒙面人贴着墙壁，探头往雍门那边瞧了一眼后，迅速缩了回来，他疲倦地坐了下去，朝一旁的语蝶道：“趁着这一空当，赶紧休息一下。”
语蝶依言坐下，轻声道：“城门那边动静很大，是接应我们的人来了么？”
蒙面人欣然道：“那是自然，我们来得正是时候。差点就让隗嚣坏了好事，还好我知道他的软肋，刚才真是惊险到了极点。”
她一双眸子眨动了几下，那吃惊的模样十分可爱，忽又露出一个天真的笑容，一脸好奇地道：“小婧斗胆问一句，主公刚才是胜了还是败了？”
蒙面人呵呵一笑，指着她道：“也就你敢问我这句话。”
她俏皮地笑了笑，莺语道：“事关主公，我才感兴趣，别人的事我还懒得问哩。”
蒙面人竟是一副和蔼之色，他一改之前的霸气风格，轻叹道：“你这孩子，真是被我惯坏了，好在这里没有外人，实话告诉你也无妨，我刚才算是险胜了半招。”
她欢喜地道：“我就知道那家伙不是主公的敌手，算他识相，懂得知难而退。”
蒙面人道：“那隗嚣还真不简单，他嘴上说得好听，与我以十招为限，其实是想摸一摸我的底，如果我表现得稍差一点，他定起杀人灭口之心。”
语蝶嘟起小嘴，恨声道：“这人真是阴险，看他和颜悦色的，其实已包藏祸心。我们这就把消息放出去，让阴阳家的人好好收拾他。”
蒙面人摇头道：“切不可鲁莽行事，眼下时机还不成熟，我刚才也只是唬他一唬，边山奇这个恶道并不好惹，万一我们棋差一着，可能会引火上身。”
语蝶道：“说得也是，就拿这次行动来说，我们的计划够缜密了罢？可还是出了差错，损失可大了。主公，问题究竟在哪呢？我们怎会处处都落入朝廷的算计之中？”
蒙面人叹道：“来歙和刘昭凌这两个人的出现，完全出乎了我们的意料，变数因此而生。任何事情的发展，都可能会生出一些变数，相应的对策要提前想好才是，否则一旦出现突发事情，你便会手足无措。这次的出城计划，我想了两个对策，正是出于这个考虑，你还年轻，江湖上的这些经验，慢慢跟我学罢。”
语蝶一脸崇拜之色，恭敬地道：“谢主公栽培。主公的文韬武略，可谓震古烁今，即便昔日的范少伯重生，也不过如此罢。”
几声长短不一的口哨声忽地从雍门那边传来，蒙面人大笑一声，掠了出去：“快随我出城，用不了一盏茶的功夫，附近的守军就会增援至此。”
箭楼上的守卫很快发现了这两名不速之客，大家立刻放箭。
蒙面人一路恶战至此，功力耗损极大，他的护体金光已无法施展，只能用掌力震开满天纷飞的箭矢，应付得非常吃力。
越靠近城门，空中的箭矢越多，若是再往前去，一旦进入城楼上那些弓弩手的射程范围之内，那可不是闹着玩的。
语蝶一阵皱眉，急得大叫道：“主公，上面的弓弩太厉害了，似乎冲不过去啊。”
蒙面人回头道：“何以见得？”
语蝶道：“若是在主公功力充沛之时，自然可以，而如今……”
蒙面人笑道：“这京城墙高池宽，防守严密，即便功力充沛的时候，我也没有把握这么冲过去，这可有好几十丈的距离，护体真气也撑不了那么长的时间。”
语蝶茫然道：“那我们这是……”
蒙面人道：“放心罢，我岂会做没有把握的事？你跟上就好了。”
他话一落音，城门口的守军忽地骚动起来，前面的盾手跨起弓步，如临大敌。
城门内马蹄声急，蓦地奔出十余骑来，分成两队，如两只利剑般冲入城来，马背上的人右手持刀，左手举弩，往守军的盾阵中踏去。
可怜这些从城楼上下来的守军，他们的轻盾和环首刀，那抵得住战骑的冲杀？盾阵一触即溃，后面的弓箭手立刻遭殃。
只顷刻间，城门口的几十名守军已死伤殆尽，那十余骑开始用弩箭四处还击，射杀了不少人。如此一来，城楼和箭塔上的弓弩手有所忌惮，便给了蒙面人和语蝶可趁之机，他二人眼见空中的箭矢少了许多，当下全力前冲，直奔城门。
经这一阵，那十余骑也损了几人，都是被乱箭射死的，此刻尚有七人存活。
空中的箭矢鸣响声忽地一强，令人心魄震动，这七人想也不想，立刻挥刀狂舞，随着雨点般的箭矢纷飞而下，当中又有两人落马身亡。
一片鲜红正沿城墙下的石板路飞驰而来，那震耳的马蹄声恍如山洪暴发，当先一人剑指雍门，正是哀章，他的缇骑终于闻声杀到了，刚才那一阵箭雨，正是缇骑所为。
“哈哈……哀章小儿，想跟我斗，你还嫩了点，老夫去也！”蒙面人转眼已到了城门口，他跃上一匹无主的战马，疾驰而去。
语蝶有样学样，亦纵马而去，城门处只剩下那几名假扮的虎贲和仅剩的五骑。
这些人都是蒙面人的死士，他们竟不打算出城，兀自在城门口与官军激战，试图挡住出城的道路。约莫过了一炷香的功夫，哀章才将雍门的敌人清理干净，他一挥马鞭，领着数百缇骑追出了城门，而此时，茫茫夜空之下早已没了蒙面人的踪影。
就在他破口大骂的时候，城楼上的守军指出，敌人是往西南方向去了。
哀章遂命令大家点起火把，一路急追而去。
刘宸立于屋顶之上，他瞧着雍门外那长龙般的火把，心中叹了口气，没想到真的让敌人逃出城去了，当真令人难以置信。
敌人为何不就近藏入树林，而要冒险沿着城郊往西南逃走？这令他有些费解。
几下悠然的钟鸣声忽地传入耳中，仿佛来自遥远的天边，令闻者心清如水。
“昆明池……”他陡然失声惊呼，终于想明白了个中的道理。
那钟鸣之声正是从城外西南郊传过来的，循声望去，远远可以瞧见夜空下有一片灯光莹莹的地方，便是昆明池所在。
这昆明池本是汉武皇帝时所凿，方圆数里，碧水泓泓，曾列舟船数百，以习水战，后逐渐沦为泛舟游玩之地，池中再不见水军操练，唯有华旗锦盖，棹歌声声。
自王莽称帝以来，更在池中修建栈廊、亭台无数，差人日夜守护，把这曾经的水师重地变成了他王家寻仙问圣的地方，每逢吉时便会击鼓鸣钟。
他仿佛看到了灯火斑斓下那粼粼的波光，似乎闻到了百女嬉笑声中飘来的丝丝香气，若是没有亲临其境，谁又会想到在京城的郊外，却有这样一片不夜的天地。
若说绿柳巷是男人们的销金窟，昆明池便是女人们的欢乐园，二者同是夜夜笙歌，却又各成方圆，皆负盛名，前者纵情酒色，后者极具风雅，都是最令人逍遥快活的地方，但凡对京城的夜生活有所了解的人，无不推崇这两处地方。
若是去绿柳巷消遣，带上足够的钱财就可以了，但在昆明池则不行，这里的最佳美景须在池中观赏，没有一艘画舫是不行的。
也不是任何画舫都能出入昆明池，没有官府下发的文书，任何船只都禁止驶入，载客盈利的船只也在被禁之列，这已形成了一个不成文的旧制，一直被默默沿用。这么做，一来是出于安全考虑，二来也是突显这里的雅致。
因此，能在池中泛舟游玩，尽情歌舞的，都是非富即贵之人。
到了白天，池中便只剩宫里的琉璃船，其它船只都得避入规定的地方。这时，满池嫔妃笑，彩带映日红，却又是另一番风光了。
但不论何时，岸上的行人是不受限制的，文人骚客大多爱来这里吟诗作赋，青年才俊大多爱来这里饮酒作乐，便是那些多情浪子，也都爱来这里偷看池中的秀色。
不知有多少寻常人家的男女，做梦都想着哪天能受人邀请，登船游池。在很多人眼中，泛舟昆明池不但是一种幸运，且是一种无上的荣耀，更可以增添喜庆与福气。传闻池中有神泉，源自上古时，王莽对此深信不疑，因此在池中大修神坛，祈求庇佑。
昆明池名气之大，还有一个原因，那就是它四周水路通达，可由状如蛛网的运河通往关中的各大水脉，早已成了京城附近的一大津渡。既如此，此地也可谓龙蛇混杂，若是让蒙面人逃入池中的泊船，想要抓住他就难了。
他摸了摸怀里，所幸太子王临所给的通行令牌尚在，当下直奔昆明池而去。
孟津关外，兵戈如荼，无情的战火已把这方圆数里变成了涂炭。
卜铁立于关楼之上，一脸平静地注视着下面。这已经是敌人的第五次进攻了，待得敌人进入弓弩射程，他举剑的右手猛然落下：“放。”
一片箭矢飞出，地上又添许多尸体。
“冲进去，钱财、女人都是我们的……哈哈……”一名面容狰狞之人放声怪笑，他正顶着一面盾牌在后面督战。
敌人虽死伤惨重，但依然如豺狼一般猛扑过来，转眼已冲到近前，开始用弓箭还击。
卜铁侧头道：“我们射出去的箭怎么那么少？敌人过来了。”
“箭矢不够用了，是我吩咐大家省着点用的。”一名中年人苦着脸道。
卜铁蓦地一惊：“你中箭了……来人啊，快扶六叔下去休息。”
这名中年人左肩胛处刚中了一箭，握弓的手臂无力地垂了下来，他是卜家的元老级人物，人称六叔，曾跟着卜铁的父辈一起打拼，为卜家的兴盛立下了汗马功劳。
“哈哈哈……”六叔一阵狂笑，凛然道，“区区皮外之伤何足挂齿，我就是死也要死在少主人身边，岂能临阵退缩？”他猛然拔出箭矢，一道热血正喷在卜铁脸上。
卜铁一边撕下衣袍为他捆扎伤口，一边吩咐左右道：“准备干柴、火油。”
这时，二十余名敌人已冲到关楼下，手中举起一个铁家伙，机关扣动之下，一排铁钩飞上关楼，他们便即拉紧钩索，贴着高墙一跳一跳地上行，比爬云梯还要快。
如此精巧的器械，卜家的人还是第一次见识，当下有些傻眼了。
卜铁刚帮六叔将伤口包好，他站起身来，伸头瞧见了这一情景，也着实吓了一跳，不过他很快就冷静下来，果断地道：“快……浇油，点火。”
大家这才反应过来，忙将油罐打开，往干柴上浇去。卜铁长剑一落，十余捆被浇上火油的干柴同时抛下，尚在半空就被早已准备好的火箭射中，一时火光满天，映红了关楼，正在高墙上攀爬的敌人登时被烧死大半，柴火掉到地上，瞬间将躲避不及的敌人吞噬。
在如此强大的火攻之下，仍然有几名敌人爬上了关楼，六叔率先杀奔过去。在大家的奋勇反击之下，敌人被尽数歼灭，尸体也被踢下关楼。
远处传来几下鸣金之声，敌人见势不妙，再一次无功而返。
卜铁扶着六叔靠着墙垛坐下，他递过去一袋水，问道：“我们还剩多少箭矢？照刚才这么个用法，能撑多久？”
六叔喝了两大口水，摇头叹息了一阵，愁眉不展地道：“已不足两千，若是战斗激烈的话，一天就用完了。”
卜铁仰望夜空，喃喃道：“后日才是最后期限，对罢？”
六叔明白他的意思，沉声道：“少主人，我们怕是撑不到那个时候。吕津的人手差不多都在这儿哩，为了孟津关，他可是把老本都压上了。”
卜铁道：“事在人为嘛，我相信大家一定可以做到。西边的情况如何？”
六叔道：“我们已在十里外的老虎崖站住了脚，洛西五雄的人也不笨，他们似乎在等吕津先与我们拼个你死我活。”
卜铁道：“这就对了，领头的是余乾洪这个白眼狼，洛西五雄在他的带领下，只不过是一群利益驱使的乌合之众罢了。只要西边安全，我看这孟津关还守得住。”
六叔突然豪气大增，喟然道：“少主人说得不错，我们占尽了地利、人和的优势，如果运用得当，创造出一个奇迹也不是没有可能。”
卜铁笑道：“我们是在捍卫自己的家园，守关之人无不拼死力战，而敌人则是一群勾心斗角的人临时凑合在一起的，一有风吹草动便会各怀异心，若是南阳刘寨主忽然杀到，对方必定阵脚大乱，到时候大家随我出关，掩杀吕贼二十里。”
众人一听，登时鼓掌叫好，低落的士气陡然上升到了巅峰。
“为何我们的家园受到强盗的袭击，官府却不闻不问？这里已闹翻了天，驻扎在洛北的官军不可能不知道。”一名受伤的年轻剑手忽地问道。
卜铁失笑道：“傻小子，你跟了我多久了？”
年轻剑手道：“已经快半年了。”
卜铁讶然道：“你才跟了我半年不到，却愿意在这里与我拼死守关？”
年轻剑手一脸茫然，傻笑道：“我也不知道原因，但是我觉得，我应该这么做。”
六叔忽道：“如果我没有记错，你是从王屋山那边过来的罢？”
年轻剑手面色黯然，回忆道：“不错，我们的村子就在河水边上，在我十八岁那年，一伙山贼突袭了村庄，只有我一人侥幸逃脱。我出身渔家，这双手本该撑船撒网，但如今却用来握剑，为的就是能够在这乱世年代存活下去。”
六叔叹道：“孩子，你在外学剑的这几年，一直漂泊无定，吃尽了苦头，当你遇到了少主人之后，这才重新找到了自己的家园。”
年轻剑手恍然大悟，慨然道：“我明白了，这里确实给了我一种家的感觉，我不能再失去这个家园，我要与大家一起，共同来保护它。”
六叔呵呵一笑，点头道：“官府以前保护不了你的村庄，如今也保护不了我们这个共同的家园，我们只有靠自己，我们要把命运掌握在自己的手里。”
年轻剑手的眼中尽是闪动的光芒，凛然道：“为守护家园而战，死而无憾。”
卜铁发出一声长叹，颇有感触地道：“如今朝廷无能，以致盗贼肆虐，各方豪强弱肉强食的现象多不胜数，官府对今晚这等事情早已司空见惯，根本管不过来。”
年轻剑手道：“能有今晚这么大动静的，应该不多罢？可不能说管不过来。”
卜铁苦笑道：“不管是吕津也好，洛西五雄也罢，这都是名震一方的豪强，当官的也不敢轻易招惹，今晚的事自然能避就避了，哪会主动来管？若是吕津再用钱财打点一番，你就是去官府报案，人家也懒得理你。”
年轻剑手谑道：“事小管不过来，事大又不敢管，这些当官的还真够苦的。”
卜铁却露出一个会心的微笑，神秘地道：“这如今的朝廷啊，是靠不住了，所幸我已给大家找好了出路，等击退吕津之后，我自会将事情的来龙去脉说个明白。”
大家闻言精神一振，无不齐声叫好，只把关楼外的吕津吓得心神不定。
