暗夜最浓重的黑暗渐渐褪去，长路尽头的天边泛出一抹鱼肚白。方沁水站在窗边，目睹着夜晚与黎明的交替，心里却又习惯性地想起十二年前的那个黎明。明明是天将大白的时分，为何总觉得有如暗夜降临的沉重？十二年前的鲜血的味道，清清楚楚地弥漫身边，好像在梦中追着她、总在提醒她复仇的哥哥，无论自己怎么跑，都无法摆脱。
方沁水胸口闷的很，她很想长啸一声，排解心中苦闷。
可是，那样会吵醒需要休息的人吧？
方沁水转身看向身后的竹榻，看见萧逸竹正凝神望着她。她没来由的脸上一热，强自镇定道：“醒了？”
萧逸竹慢慢坐起身来，沁水想上去扶他一把，往前走了两步却又生生刹住了脚步。萧逸竹笑笑，道：“想什么呢？”
“你管我？”沁水瞪了他一眼。
“你看你，虽然咱们是仇人，但你毕竟救了我一回，我表示一下关心不可以吗？”
方沁水哼了一声，道：“几年没见，倒是学会了油腔滑调。”她从墙边扯了张竹凳，坐在萧逸竹对面，“你占了白家庄村长的床，那个小丫头住着隔壁的一间房，天亮启程前记得给人家付房费。”
“你不说我还忘了，借我点盘缠吧？”虽说要借钱，可萧逸竹说得理直气壮，倒好像是沁水欠他钱。
一脸冰霜的沁水竟给他气乐了：“你是拿赏金的，竟还要借我的钱？”
“嗐，你就别挤兑我了。”听见“赏金”两字，萧逸竹眼神一黯，道：“现在满江湖都在传我萧老三是见钱眼开之人了吧。”
“这事儿我也很好奇，你真的是退出江湖后过不下去了，才拿人钱给人当利巴儿？”
萧逸竹看了沁水一眼，道：“你信？”
沁水笑了笑：“你这么要面子的人，我信你肯定是过不下去的。”
萧逸竹也笑了：“我做人不是要面子，是有底线。”
“到底怎么回事？”
“我为什么要告诉你这个一心要取我性命的仇人？”
方沁水被萧逸竹玩世不恭的样子气得翻了个白眼，拧过身子：“爱说不说。”
“怎么说翻脸就翻脸呢，”萧逸竹笑着叹口气，轻轻道：“他们把万壑扣为人质了，我能怎么办？”
“什么？”沁水闻言很是吃惊。
“所以，有没有赏金并不是主要问题。”萧逸竹笑笑，眼睛看向窗外渐白的天光，仿佛又看到了杨庄村自己那间小小的，连字号都没有的铁铺。走的时候太急，铁铺里的火都没来得及熄灭。
世人看江湖人，都道是自由自在，无拘无束；但对于自小在江湖中摸爬滚打的江湖人自己来说，有朝一日全身而退，过上隐姓埋名的普通人的庸常日子，却始终是藏在心中不灭的梦。萧逸竹一直认为自己属于比较幸运的人，尤其是当他忙了一天，躺在小铁铺后面烧的滚烫的土炕上时。
农忙时给村里的地主打打短工，农闲时就守着铁铺，给乡民们修理农具，萧逸竹在杨庄村的日子过得缓慢而悠闲，以至于他有时半夜醒来，都会怀疑这样悠然的日子是不是一场泡沫美梦？
但这样闲散的日子并不是适合所有的人，尤其是不适合涉足江湖未深、心怀万千梦想的年轻人。万壑与萧逸竹相识于黄河边上，彼时万壑只是一个父母双双亡于黄河决口泛滥的流民孤儿，就在万壑要饿倒路边的时候，恰巧路过的萧逸竹用半个凉馍救了他。之后，萧逸竹看小娃娃无依无靠，且骨骼身形倒也算是练武的好胚子，他便一直把万壑带在身边，亦师亦兄的，一起游历江湖。万壑感恩，誓死追随逸竹，即使在逸竹决定退出江湖的时候，万壑也决定与逸竹共进退。
对于万壑的决定，萧逸竹虽然很是感动，但他认为万壑还年轻，应该多走些路，再多些历练，因此劝万壑不要随他归隐。在逸竹的反复劝说下，万壑终于勉为其难答应他继续行走江湖，但时不时的仍会到杨庄村看望萧逸竹，还会帮他干些农活。不过，后来很长一段时间万壑没来过了，萧逸竹本来并未在意，想万壑定是游历到了远方。谁知，几天前突然有陌生人拿着万壑的亲笔书信造访，信中要萧逸竹去一趟金泉庄。
“金泉庄？听说那是太子的别馆呀？”沁水疑惑道。
“我和万壑曾经机缘巧合，在无意间救过太子，后来万壑与太子一直有联系，经常还会帮太子处理一些他不方便出面的事情。”萧逸竹淡淡道，“这事儿我一直都知道，但万壑没有与我提起过，我也便不好问。现在想起来，真该早些提醒他。”
萧逸竹继续说道：“到了金泉庄，太子亲自带我见了万壑，在地牢里。万壑看起来很虚弱，他被层层锁链锁着，话都说不出来，只是看着我哀哀地哭。那一刻，我仿佛又看见他刚遇到我时快要饿死的样子。
“然后，太子要我把这个叫唐薇的小姑娘从成亲的路上劫走，据说是她无辜卷入了一桩叛国案，而她父亲又是侦破此案的功臣，太子不忍见她落难，便想要相救。这事儿听起来简单，但难就难在皇上下令严惩，绝无法外开恩的机会，太子只好转而求助于江湖人士，要求找一个功力高强之人一击即中，千万不可拖泥带水露了形迹。”
“所以他利用你对万壑的关心，找上了你？”沁水柳眉微蹙。
逸竹点点头：“而且他怕我不顾万壑跑了，还在我的酒里下了无花散。所幸歪打正着，被妙手回春给解了毒。”
“也差点丢了命。”沁水冷冷斜他一眼，道：“我听说的可不是这样。”
“你宁可相信传言，也不愿听当事人的说法吗？”萧逸竹也皱皱眉，似乎不太高兴。
沁水从竹凳上站起身来，抱肩看着他：“你以为你收钱当保镖的事儿是谁说出来，散布在整个江湖的？不是旁人，正是万壑。”沁水看着萧逸竹，想看他惊掉下巴的样子。
谁知萧逸竹只是“哦”了一声，便默不作声。沁水奇道：“你早知道？”
“此事太子视为机密，知道的只有他、我，和万壑。我不说，太子想救人更不会说，那是谁说出去的，不言而喻。而且，”萧逸竹咬咬嘴唇，道：“我还知道，无花散是万壑给我下的。”
“你什么都知道，为什么还要舍了自己一世的名声，给万壑这孙子做嫁衣裳？难道你还有什么把柄被人拿住了？”方沁水柳眉倒竖，怒其不争。
天已经亮了。萧逸竹从竹榻上起身，将腿垂在竹榻边，慢慢穿了鞋，悠悠道：“毕竟兄弟一场，我不曾给他想要的，这一次，就算成就他日后的万里鹏程，之后，我跟他，便两清了。”
说到这里，突然门“啪”的一声被推开了，唐薇站在门口，小脸涨的通红：“你是两清了，可我，我，我可不想欠些莫名其妙的人情！”她气恼地喊出这句话，扭身便跑走了。
沁水以看热闹的态度靠在墙上，似笑非笑：“去追吗？”
“你让我追吗？”萧逸竹嘴角微微向上勾着，看向沁水。
沁水挑衅般抬着下巴，回道：“问我？那就别追了。”
“好啊。咱们在哪儿吃早饭？吃点啥？房东管饭吗？”逸竹走出了房门，四处张望着。
“真不追？”沁水心下一动。
“不用追，”萧逸竹回头看着沁水，笑嘻嘻道：“那姑娘不认路。”
