淮河往北，直到蒙城县境内，二人途中所见流民仍是不在少数，张陈放叹道：“这些百姓受够了战乱苦难，逃到两淮了还不安心，看这架势恨不能一路逃到京城啊！”
苗景怡撇嘴道：“京城也不安生呢，听爹爹说洋夷的火轮船都开到塘沽口了，不定哪时一个炮弹落下来，又是战火连天。”
张陈放看了看日头，估摸不加快行程天黑之前怕是赶不到蒙城投宿了，忙道：“这年头哪里还有世外桃源，有个落脚之地，能睡个安稳觉就不错了，抓紧赶路吧。”
途径一处小镇，此地距蒙城只有十余里，没有练兵驻守，寨墙早已破落，一些流民就地取材，从寨墙上扒拉下来砖土，砌成临时房舍，当地镇民也不阻拦，甚至添砖增瓦出手援助，里外好不热闹。
二人看到镇外一侧有不少人聚集，其中一伙人身着缟衣，整齐有序，并不像普通百姓，待走近一看，居然是白莲社的人。
独子山的人远到蒙城行善，这让苗景怡略感意外，蓦然从中发现一个少年眼熟，走上去一把揪住他，叫道：“好你个侯青山，跑来淮北干什么！”
侯青山笑容可掬，“原来是苗小姐啊，咦？还有张少主？真是久违了。”苗景怡脸一沉，怒道：“少在这里嬉皮笑脸的，正好要找你算账呢！从我家讨了那么多粮食，反而还想谋害我爹，该当何罪！”侯青山摆手道：“冤枉啊！这件事都是谭士峰所为，跟我可是一点关系都没有。”苗景怡冷不丁将他反手扭下，厉声问道：“听说胡长老已经责令他回白莲教总坛受罚了，快说！是不是真的！”侯青山捣头求饶道：“没错没错，早就走了，冤有头债有主，苗姑娘可不能迁怒其他白莲教众啊。”
苗景怡哼了一声，心有不甘的撒开了手，又狠狠瞪去一眼。
张陈放问道：“白莲社来蒙城干什么？”侯青山道：“蒙城这边的流民也不少哇，圣女下令让咱们救助来了。”张陈放奇道：“圣女？什么圣女？”侯青山神情恭敬道：“自然是白衣圣女！我教自创教以来便有白衣圣女一职，或由长老举荐或由教众推选，共有六名为侍奉无生老母下凡，以往教主也都是从圣女中选出。”张陈放道：“如此一说，这个白衣圣女名头不小啊！好端端的独子山怎么来了这么一号人物？”
侯青山叹道：“唉！谭士峰走了，胡长老也走了！偌大的独子山无人掌管，救济安抚流民也没人主事，不然能有啥办法。”
张陈放明知故问：“胡长老也走了？去哪里了？”侯青山道：“那日武家集的陈师伯上门问罪，胡长老对谭士峰又打又骂，又令他立刻回总教受罚。待到了第二天，有一位姑娘上山自称姓唐来自陕中，传话说王泊棠王师伯人也在陕中，胡长老闻讯之后急于打探无生老母画像的下落，便立即动身跟随唐姑娘去陕中了。”
张陈放听后不由觉得可笑，自言自语道：“让胡长老白跑一趟，倒是有些不好意思了。”
侯青山疑惑道：“白跑一趟？张少主这话是什么意思？”
张陈放忙道：“没，没什么意思，我是说我那酒鬼师父也未必能寻得画像的下落。”
话乍说完，小镇里传来一阵锣声，片刻之后，几名白莲教徒敲锣开路，又有大队教徒齐步前行，后有八名少女挎着花篮款款而前，最后则是四名壮汉抬着一顶步辇，上坐一名白衣少女，戴白冠蒙白纱，手持一柄白玉如意。
“圣女驾到！”开路者高喊。
侯青山领着一帮教徒跪了下来，齐声喊道：“恭迎圣女！”张陈放一看周围教徒与流民都跪下了，心道咱也易风随俗吧，撩起袍子正要下跪，苗景怡拦道：“你倒是跪什么？咱又不是白莲教徒，也没受她恩惠。”张陈放一想也是，二人便杵在路边，不动声色。
待到白衣圣女经过身前，兴许是看到了张陈放与苗景怡的矫矫不群，遂一抬手停下步辇，转头看向二人。
周围鸦雀无声，微风吹过，撩动白纱，只见那名圣女朱唇微启，‘哎’的一声叹息，安静的场面一时显得非常尴尬。
张陈放故作镇定的背着手，苗景怡满不在乎的昂着头，那圣女多看几眼，虽是隔着白纱，似是欲言又止，稍作停顿，便又继续向前，缓缓离去。
苗景怡望着圣女远去的背影轻蔑的哼了一声，“好大的排场啊！”
张陈放拉住她道：“咱是不是冒犯这个圣女了，要不赶紧走吧，免得招麻烦。”
“两位慢走！”侯青山跟上去送了又送。
张陈放故意拉在苗景怡后面，趁她不注意伏到侯青山耳边悄声问：“你可知道孙家小姐的下落？”侯青山摇了摇头，张陈放也无奈的摇了摇头，侯青山见状劝慰道：“孙家小姐行善积德，福大命大，放心吧，她不会有事的。”
“但愿吧！”张陈放一声叹息，落寞而去。
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二人在蒙城投宿下来，第二天清早，正要出城门北上，远远的看到一名戎装女子策马驰来，待到城下一瞧，正是吴小莺。二人大喜，张陈放道：“真是太巧了！小莺姐姐，你这是要去哪里？”
吴小莺笑道：“来为你接风还不行吗？我听王宛说起过庐州之事，料想你也快回来了，便南下与你碰头。”
张陈放不解问道：“姐姐为何不在雉河集等着？”吴小莺笑道：“回去有那么好出来吗？”苗景怡深有体会，赞同道：“姐姐说的没错，让我去雉河集，其实我也发怵。”吴小莺继续笑道：“就是嘛，咱们在一块多好，无拘无束自由自在，少一些烦心事多好。”
“小莺姐姐，当下有件烦心事需得让你知道。”张陈放开门见山，将画像丢失一事的来龙去脉说了个大致。
“记得上回雉河集被焚烧后，夫人在废墟里苦苦寻找，似乎是丢了什么重要的东西，原来是这画像，竟然落到了孙家凝手中。”吴小莺回忆道。
张陈放摆了摆头，催促道：“景怡，你不是要找小莺姐姐帮忙吗，还不快说。”
“哦？这件事情需要我帮忙？”吴小莺看向苗景怡。“没错！只有姐姐能帮我了！”苗景怡点点头，随后将之前与张陈放商议好的计划和盘托出。
吴小莺听后思索再三，面色一展，忽道：“混进徐家庄问题不大，能不能成功先不说，但是你得先答应我一个条件！”苗景怡爽快道：“只要能帮我取回画像，什么条件我也答应！”吴小莺拍掌道：“好！你带我跟陈放兄弟进舞阳关见吴正谊，伺机杀刘灿云！”
“啊？”苗景怡一愣。
“没错！是时候杀这个贼女为张泷哥报仇雪恨了！”张陈放猛然点头，他在庐州时还惦记着报仇的事情，后来因为担心孙千萍，又操心无生老母画像之事，竟然将报仇的事情暂且抛到了脑后，如今提起，也是恨恨不已。
苗景怡再次询问：“要我带你俩进舞阳关杀刘灿云？你们当真？”
“没错，我恨不能一刀刀活剐了她！通往舞阳关之路关卡重重，戒备森严，有景怡妹子带路，想必事情会好办许多。”吴小莺此次提早南下就是为杀刘灿云，这件事如果让张乐行等人察觉了，肯定会为了维系与苗沛霖的情谊，使得张泷之死不了了之。这次她本打算独闯龙潭虎穴，又怕万一失手更无机会，只得计划与张陈放会合再行此事。
“可是吴正谊到底是我爹的得力干将啊！我带你们去杀了他的女人，似乎有些说不过去吧。”苗景怡有些犹豫。
“画像重要还是贼女的命重要？你可掂量好了。”张陈放怂恿道。
苗景怡盘算了一下，用刘灿云一条命换无生老母画像并不亏。“好吧！我带你们进去！不过吴正谊也不是好惹的，即便能刺杀成功，我倒是没什么可担心的，吴正谊不敢拿我怎样，可是你们怎么脱身？”
吴小莺正色道：“船到桥头自然直，我自有把握，你就放心吧！”张陈放本来有些许顾虑，见吴小莺如此果敢，也豪迈道：“大不了竖着进去横着出来！”
苗景怡银牙一咬，“好！说到做到，我帮姐姐杀刘灿云，姐姐帮我取回画像！”
