隔了一天，张乐行杜金蝉夫妇终于从怀远县内赶回了雉河集，一同返回的还有黄旗红边旗旗主张宗禹，以及已经升任为黄旗花边旗旗主的吴小莺。怀远凤阳两县一带，黄蓝两旗捻军与太平军陈德才部合作密切，攻城拔寨不胜枚举，凤阳已成囊中之物，很快便会合力围攻怀远，所以黄旗总旗主张敏行、蓝旗总旗主韩奇峰、以及两旗多半人马仍旧驻留在此。
张乐行返回淮北的第一眼便是满目疮痍的雉河集，气的差点当场吐血，众人也是义愤填膺，怎奈驻守的张泷连脑袋都丢了，也无处找人问罪，张乐行只好拿张陈放出气。
“放儿，为父把你留在雉河集，指望你能与张泷齐心合力，守住咱们的老本，你看看现在这个结果，真是让我失望！”
张陈放有依有据的陈述道：“爹爹恕罪，先前张泷哥率领黄旗白边旗，还有柱子哥的蓝旗黑边旗骁勇奋战，已经将黑石寨的刘饿狼赶去了淮南，怎料徐立壮老贼伙同刘饿狼等数支降匪长驱直入突袭雉河集，好在捻军进退得当，并无多大损失。”
张乐行指着儿子骂道：“放屁！都烧成这样，拆成这样了，还并无多大损失呢！你瞧瞧你说的些什么话。”
张陈放狡辩道：“孩儿说的是事实嘛，几名匪首没捞着活回去，匪贼们也是多数有来无回，也算是绝了咱们在淮北的后顾之忧。”
张乐行撇了撇嘴，“哼，说的好听，张泷不是也丢了性命，更可气的是，就连脑袋也丢了！”
“这……”张陈放咬了咬牙，咒骂道：“这都怨那个天杀的贼女刘灿云，那贼女忒有心机，先是可怜兮兮掩人耳目，为了蛊惑人心不惜嫁给张泷哥，真的是阴险毒辣，简直不得好死！”
“行了别说了，怕不是你也被愚弄了吧。”杜金蝉一脸不耐烦的走上前，扼腕叹息道：“只是可怜张泷啊，没死在沙场上却死在了女人手里，这脑袋怕是不好追回了，找个木匠给他雕个木头脑袋吧，再找个铁盔套上，也只能这样了。”
众人听了一片哀叹，吴小莺想起当初在蒙城外，正是张泷带人将自己从孙家凝手中救了出来，更是泪水涟涟，“张泷哥这么好的个人，到头来却没落个全尸。”张乐行吹胡子瞪眼道：“别的不说，徐立壮毁我城寨杀我侄儿，这只鞑子走狗如此不拿我放在眼里，不报此仇，我张乐行誓不为人！”
杜金蝉劝道：“暂且不说这些气话了，该修整的修整，该收拾的收拾，你看咱家大院都快被毁成碎石场了，先挪腾出住的地方再说吧。”话一说完，杜金蝉心里咯噔一下，赶忙一路小跑赶到内院，只见到处都是残檐断壁，卧房所处之地已是一年废墟，心叫大事不妙，忙扑了上去。
最担心的事情发生了，无生老母画像不见了！杜金蝉两年来大多在外征战，画像不易随身携带，便一直藏匿于家中，没曾到遭了如此变故，只叫她懊悔不已。散碎的砖石之中苦苦寻找终是不见，杜金蝉两眼一黑，差点歪倒在地，幸好被及时赶来的吴小莺扶住。
吴小莺只当她触景生情，劝道：“夫人，别伤心了，房子倒了咱们再垒起来便是。”
杜金蝉面无血色的猜了个大概，匪贼们闯入家中翻箱倒柜揭瓦拆墙，卧房被推倒时藏在墙壁内侧的画像掉了出来，覆巢之下安有完卵，无生老母画像必定已被人拿去，而这个人十有八九就是罪魁祸首徐立壮。
“大事不妙，我要去趟武家集找陈师妹。”
“夫人，我陪你去吧。”
“不用了，小莺，人多是非多，你们都留在这里。”
“好，夫人路上小心。”
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马不停蹄的赶到武家集，把守寨门的守卫并不认识杜金蝉，见是生人便要拦下盘问，杜金蝉不想多费口舌，有道是阎王好见小鬼难缠，便指名点姓要找苗景开。
没过多久，苗景开赶了出来，他也是为数不多知道三年之约真相的人，一看是杜金蝉，便喝退守卫，不动声色将其迎了进去。
杜金蝉不请自来，苗沛霖与陈川红早有预料，让进客厅里互相客套了几句，杜金蝉开门见山道：“徐立壮率一帮降匪偷袭雉河集之事，想必苗大先生与师妹也知晓了吧。”
苗沛霖点头道：“真是惭愧啊，我与红儿也是昨日才听说了此事。”
陈川红接话道：“没错，舞阳关的吴正谊前来禀报，我与先生才知道了整个事情的来龙去脉。”
杜金蝉拉下脸道：“捻军与苗练互不相扰已是摆在门面上的事情，为的就是暗地里互相有个照应，这次任由团练降匪经过苗练领地去偷袭雉河集，真是好生让捻军上下心寒意冷，再怎么说咱们两家终归是一条心，若是捻军在淮北没了立足之地，这些鞑子的走狗早晚会对苗练不利。”
陈川红听的一脸汗颜，低声道：“师姐说的极是，都怪我家先生管束部下无方，还望师姐见谅。”
苗沛霖拱手道：“说来真是惭愧啊，都怪苗某管束不严，那吴正谊与降匪早些年有过交情，便擅作主张放行降匪过境，昨日来时我已狠狠责骂过他，还望杜夫人大人有大量，苗某向夫人赔不是了。也望夫人替苗某向老乐说几句好话，咱们两家情谊常在。”
看见两人诚恳坦然，杜金蝉也不好继续追究，再说她这次主要是为无生老母画像之事而来，于是点头道：“好，既然是误会，那就罢了吧。”又对陈川红道：“师妹，你我许久未见，师姐也是时常挂念，你便陪我说说知心话吧。”
陈川红满心点头答应，苗沛霖也是识相离开。
姐妹俩絮叨了一会儿，杜金蝉见四下已无人，低声道：“师妹，实不相瞒，此次前来还有件要事跟你说一下。”
陈川红见她神情凝重，起身关上门窗，侧耳倾听，“师姐请讲。”
杜金蝉一脸沮丧道：“无生老母画像丢了。”
陈川红难以置信道：“啊！丢了？怎么会这样？”
杜金蝉一声叹息道：“唉！你也知道，这两年我一直随老乐在外征战，画像不易携带，便小心藏匿于雉河集家中，怎料被徐立壮带着一帮降匪趁虚而入，真是万万没想到啊！”
陈川红瞪大眼睛道：“你的意思是画像已被徐立壮所获？”
杜金蝉据理推测道：“雉河集被洗劫一空，只怕就是落在他手上了，但是这无生老母画像的事情除去被景怡无意间撞见之外，只有你我二人知道，徐立壮就算是歪打正着得了画像，也未必知道画像其中的秘密，所以倒也不是无可挽回。”
陈川红忧心忡忡道：“徐立壮或许不知道其中秘密，可是他已纳蒙时中遗孀孙家凝为妾，那孙家凝早已拜入独子山白莲社门下，说起来也是圣教的人，我是怕她会知道画像的事情。”
杜金蝉断言道：“画像之事乃圣教机密，关系重大，谅胡义平谭士峰也不会跟她一个妇道人家随意透露的。”
陈川红思忖片刻，点头道：“如此最好，我马上去趟徐家庄，将此事查个清楚，若是真在徐立壮手中，我再想办法取回。”
杜金蝉道：“嗯，若是画像能够失而复得，师妹就暂且保管吧，搁在我这里也不是万全之策，再说两年多了我还是一头雾水，若是师妹能参透其中秘密，那就再好不过了。”
陈川红正色道：“好，只要是为了驱逐鞑子，反抗清廷，不论做什么事，我定会竭力而为！”
商议妥当之后，陈川红便让杜金蝉回去安心等待消息，姐妹俩依依不舍垂泪挥别。
