陈川红失魂落魄的向北走了两个时辰，一抬头却是来到了一座山前，此山位于寿州与凤台交界，名为独子山，山下方圆数十里皆为平原，独自挺拔，山势陡峻，两淮团练兴起之前，常有山贼出没。陈川红眼见胯下马力吃紧，自己也是身心俱疲，看到山坡下青草盈盈，一支小溪于不远处哗哗作响，便驱马赶了过去。
找了一棵树拴下了马儿，陈川红一抬头，却看到树上数条素带在风中招摇，又见山上郁郁葱葱云雾弥漫，山腰间隐约露出几处草堂，好奇心起，便沿着山路缓步而上。
行不多时，迎面下来一名农夫，那名农夫看到陈川红，拦下来问：“这位大姐，不知上山所为何事？”
陈川红道：“路过此处，随便逛逛。”
农夫笑道：“这山上有什么好逛的，就几间草堂，住了一些流民而已。”
陈川红问道：“山下树上的素带也是难民系的？”
农夫脸色一变，问道：“阁下究竟是何人？”
陈川红双手合十，口中念道：“无生老母，真空家乡。”
那农夫赶忙行礼：“原来是同门，快请快请。”
陈川红由农夫引路，来到山腰间平阔处，十几间草房坐落其中，正中一座草堂门帘上方挂了一块匾，上面写了三个黑漆大字——白莲社。
陈川红瞪着这三个字正在疑惑不解，草堂内走出一人，抚掌大笑，“陈师姐，小弟才搬来几天，就被你找上门了。”
陈川红一愣，“谭师弟？”
谭士峰将她请进草堂入座，问：“陈师姐，怎么有空来这独子山游玩啊？”
陈川红道：“路过此地，口干舌燥，来讨碗水喝。”
谭士峰哈哈一笑，“山下就有溪水，何必舍近求远。”
陈川红脸一沉，心道这人说话可够直接，既然如此自己也不便闪烁其辞，于是将捻军起事攻破蒙城之事，还有女儿被徐立壮掳走之事如实吐出。
谭士峰听后思索片刻，说道：“那个徐立壮掳走师姐千金必有所图，若是真如师姐所担心他意在拉拢苗大先生回淮南兴办团练，如他所愿回来便是了。”
陈川红不解，“满清团练为虎作伥，谭师弟是要让我家先生去做鞑子的走狗吗？”
谭士峰摆手道：“师姐难道不知身在曹营心在汉的典故吗？苗大先生名誉两淮，若是回淮南兴办团练，用不了几年必定超群绝伦，待到那时与淮北捻军南北呼应，两淮还不是唾手可得。”
“一语点破，师弟所说极是。”陈川红豁然贯通，又听他将苗沛霖比作关云长，心里更是一阵喜悦，忽又记起屋外的匾额，便开口问道：“师弟，我见山下树上有圣教暗记，上山之后却见你屋外悬着白莲社三个字，这究竟是怎么一回事？”
谭士峰道：“小弟自来两淮，眼见无数灾民颠沛流离居无定所，心中委实不忍，所以在这独子山筑了几间草屋，办这白莲社团，收容无家可归的难民。”
陈川红问：“你藉圣教之名办这社团所为何意？而且与圣教一字之别，不怕官府来找麻烦？”
谭士峰笑道：“问的好，得民心者得天下，两淮天灾人祸，难民走投无路，要么入了捻子，要么落草为寇，白莲社救济难民，既收拢民心，又解官府之忧，再者说两淮夹在满清与太平天国之间，战事不休，局势瞬息万变，谁还在意这救苦救难的白莲社呢？”
陈川红道：“可是灾民多如蝗虫，仅凭这白莲社如何救济的过来。”
谭士峰笑道：“我即收了灾民，自然是计划周全，独子山下遍布沃土，山上也可栽种些蔬果，若是实在难以维系，小弟便去求那些地主豪绅接济一下。”
陈川红笑道：“地主豪绅的钱粮怎会轻易要的出来。”
谭士峰狡黠一笑，“两位师姐都嫁了两淮一带数一数二的人物，待到那时两位师姐出面帮忙要点钱粮还不是信手捏来。”
陈川红心道这谭士峰行事委实心思缜密计划长远，也算得上是物尽其用人尽其才，怕是收容难民也是另有用意，总教派他来两淮担任圣教执事，必能掀起一番大风大浪，于是悻悻道：“师弟若是需要，师姐定当倾力相助！”
喝了几杯茶，稍坐片刻，陈川红无意久留，便起身告辞，谭士峰一再相送，送到下山，二人挥手告别，陈川红跳上马，匆匆向淮北赶去。
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十八里铺，张陈放萎靡不振的趴在桌子上，吴小莺端来一些饭菜，大声叫道：“少爷，吃饭了。”
张陈放苦笑一声，“小莺姐姐，能不能别叫我少爷啊，听着别扭。”
吴小莺娥眉一挑，“那可不行，既然夫人肯收留我了，那咱俩就得有个主仆之分。”
张陈放嘘了一声，“咱俩还分什么尊卑啊，姐姐还是继续叫我陈放好了，听了两天了，顺耳。”
“你一个捻军大少主让人直呼其名，夫人听见会不高兴的，”吴小莺想了想，“不如折中一下，叫你陈放少爷，陈放少爷，总行了吧？”
张陈放点点头，“行吧，反正也只有姐姐才会这么叫我，听的就是一个清新脱俗。”
吴小莺把饭菜往他面前一推，“好好好，陈放少爷，吃饭了。”
张陈放看都不看，“不吃，吃不下。”
吴小莺知道他在担忧苗景怡，好言安慰道：“别瞎想了，景怡妹子不会有事的，她那么聪明，身手也不错，在哪儿也吃不了亏。”
“把我救了出来，却把景怡妹妹搭上，救一个搭一个，还死了那么多捻子，早知道我就不出来了。”张陈放连连叹气。
院外传来一阵脚步声，紧接着房门被推开，张宗禹跑了进来，“放儿，小莺姑娘，苗夫人回来了。”
张陈放站起来忙问，“景怡呢？”
张宗禹摇摇头，“苗夫人一个人回来的。”
张陈放一捶桌子，“走，去看看。”
三人来到会所，见陈川红已经返回，各旗总旗主旗主也都在。
大厅正中，张乐行向众人问道：“诸位，说说吧，这事咱们该怎么办？”
孙葵心叫道：“那有什么好说的，咱们刚破了蒙城，趁势打下个寿州不就得了！”
苗沛霖摆手道：“万万不可，寿州城墙坚固，又有清军与当地团练驻守，以捻军现在的实力，决计无法破城，徒增损伤。”
张乐行道：“苗兄，可是景怡她怎么办？”
苗沛霖皱眉道：“我与徐立壮多年挚友，交情匪浅，想必他也不会过分为难。景怡这丫头从小恃宠而娇，这次被抓去关几天，就当是给她一个教训了！捻军起事方兴未艾，苗某身为军师，理当有所作为，小女之事以后再说！”说完扫了众人一眼，从袖中取出一张纸柬，高声道：“俗话说无规矩不成方圆，行军打仗也是如此，昨夜苗某彻夜未眠，仓促起草了十八条行军条例，若有纰漏待以后拾遗补缺。”
众人见他爱女虽被人掳去，仍是沉着稳重，心系捻军事务，如此大义凛然，不由皆是心生敬佩。
苗沛霖一夜操劳，又担心女儿安危，早已疲惫不堪，他抬手擦去额头上的虚汗，将纸柬递给身旁的张宗禹。
“念！”
“是！行军条例一，兵到之处，侮奸妇女者立斩！二，掳掠、贩卖妇女者斩！三，掳掠、贩卖幼童者立斩！四，不遵旗主号令约束者酌议定罪。五，勾结匪贼者斩！六，私自磨弯打捎者酌议定罪。七，战场中私自逃走者斩！八，行军中故意逃走者斩！九，营中私自放火者斩！十，扎下营时外更门更，有误更者仗四十。十一，营中无故伤人者一命抵一命！十二，劫掠百姓财物者酌议定罪。十三，借宿民舍，妄取一物者仗四十。十四，私造谣言者酌议定罪。十五，虚报军情，酌议定罪。十六，滥杀无辜者偿命。十七，守营妄动者酌议定罪。十八，私为己有者酌议定罪。”
待到张宗禹高声念完，苗沛霖问道：“各位有何异议？”
众人纷纷道：“无异议。”
苗沛霖点头道：“那好，自今日起捻军行军打仗以条例为准，违者必严惩不怠！”
张乐行道：“还有一事，林凤祥得知咱们取了蒙城，说是已传书天京为咱捻军讨赏论功，还说即将北伐，要咱们捻军北上配合作战。”
苗沛霖道：“暂且推辞一下，太平军一走，颍上倒是成了一座空城，倒是给了咱们一个大礼。”
张乐行拍手笑道：“苗兄所想与老乐不谋而合啊，那咱们就先收下颖上再做打算。”
韩奇峰一听站起来叫道：“此次攻打蒙城，蓝旗的将士们窝在十八里铺啥事也没干，这次去占颍上，谁也别跟我抢！”
张乐行道：“也好，老万带蓝旗去占颍上，孙葵心白旗留守蒙城，其他各旗各回各地。”
韩奇峰拱手道：“听大趟主的。”
孙葵心纠正道：“老万，叫错了，应该叫大盟主。”
张乐行道：“行了行了，叫大趟主也行，叫大盟主也行，叫我老乐我更高兴！好了，大家暂且散了吧。”
待到各旗人员散去，张乐行拉住苗沛霖，正要安慰几句，从门外闯进一人，快步来到苗沛霖面前，从怀中取出一封信，叫道：“二叔……信！”
苗沛霖见是侄儿苗景开，忙问：“哪来的？”
苗景开气喘吁吁道：“徐家庄徐老爷，亲自送上门的，命我马上给二叔送来……”
苗沛霖哼了一声，苦笑道：“徐立壮这个脾气，倒是比我还急。”
