待烟雾散尽，大厅内只剩下轩辕门中人大眼瞪小眼，神情无比复杂。环目看去，身周尸首重叠，伤者呻吟，哀者哭号，到处是飞溅的血污，简直如同修罗地狱。劫后余生的少年们相拥而泣，有的更是瘫软在地不愿动弹。
柳辰华、刘轩、费成霖等根本没有心思追击敌人，缓缓移步上前，围拢到姜浩云尸体旁，心如重铅，人人既羞愧又惶恐。姜烈之子就在他们面前惨遭刺杀，不仅是他们的耻辱，也是轩辕门无法抹去的污点。堂堂白道第一门派连掌门之子都保不住，消息一旦传到江湖上，岂不是令人笑掉大牙吗？轩辕门的声誉及江湖地位定然因此受挫，而他们今后在同门面前难以抬起头来。
叶霄平咬牙切齿道：“浩云明明已脱离了险境，看其伤口的位置，十有八九是被人偷袭而亡。不知道是谁下的毒手？”
刘轩惨笑道：“是谁杀的重要吗？即使将杀人者挫骨扬灰，也无法挽回大公子的性命了。何况幕后主使者隐藏极深，要把他挖出来替浩云报仇，多半是难如登天。”
叶霄平不满道：“那依刘师兄之意，就这么自认倒霉了？”
刘轩道：“这回乔装易容潜入阶州的，至少有魔教、天魔宗、天邪宗、九幽谷等七八个一流帮会的高手，联合起来的实力极其恐怖。难道我轩辕门要向这些帮会教宗同时宣战吗？别的先不说，光是魔教就不容小觑了。所以，是否该大张旗鼓的报仇，是否要倾尽门中精英雪耻，最终还得由掌门定夺。”即使内外交困，自身处境无比恶劣，他到底是一族之长，并未丧失理智。轩辕门哪怕再强大，也没有独自挑战天下黑道邪道的可能。
叶霄平冷笑道：“刘师兄你是长别人威风，灭自己志气啊！我武圣堂内高手如云，掌门剑术天下无双，岂能让人骑到头顶上？不杀他个尸横遍野，血流漂杵，难解我心头之恨！”
费成霖轻咳一声，道：“以杀止杀未必是最好的方式。当前一动不如一静，报仇之事留待掌门现身后再做决定。”
“别吵了！”柳辰华原本苍老的面容愈发显得枯槁，身体佝偻着，似乎精气神都在刚才一战耗尽了，给人一种风吹即倒，油尽灯枯的感觉。他伸出双手，颤抖着替姜浩云阖上眼帘，禁不住老泪长流。
叶霄平轻叹道：“柳师叔，节哀顺变，保重身体啊。”
柳辰华沉声道：“浩云之死，主要责任在我，与你们没有太大关系！我护送他来阶州，却料敌不明，麻痹大意，未能及时察觉到敌人的阴谋，实在愧对掌门的信任。”
刘轩苦笑道：“我的责任也不小……”
柳辰华打断道：“老夫素来有一说一，有二说二，应该担当的事也绝不含糊，绝不逃避。尔等转告掌门，老夫无能，护卫失职，唯有以死谢罪了！”说罢反掌啪的一击顶门要穴，头颅开裂，仆倒在姜浩云身侧，鲜血横流。到了他这个年纪还出现如此纰漏，有何颜面返回凌云峰？又怎能忍受同门的嘲讽讥笑？干脆一死百了。
“师叔！”“柳师叔！”刘轩、叶霄平等失声惊呼，怎都料不到他如此刚烈决绝，心中戚戚然难抑悲痛。
事已至此，任何语言都显得苍白多余了。当下众人进行了分工，一方面将姜浩云遇刺、柳辰华自尽的消息十万火急送去凌云峰，一方面清点伤亡人数，筹备后事，安抚各路宾客，派出眼线侦探刺客们撤离的方向，各自忙碌起来。
不久，又有一则消息爆出，立下大功、倍受掌门关注的弟子傅惊涛居然在混乱中离奇失踪了！生不见人，死不见尸，也没人能说清楚他的去向，成为一桩令人百思不得其解的悬案。
两日时间匆匆而过。
曾经辉煌喧闹的刘府一片萧索，四处挂满了白布、招魂幡，寒风呜咽掠过，时不时卷起纸钱灰烬，飘飘荡荡地落到屋脊上、枯枝间。远远望去，整座刘府愁云惨淡，了无生气。到了夜间，摇曳的灯光三三两两的亮起，加上府中压抑不住的哭泣声，更透出几分阴森。
刘府大厅经过清洗和简单修葺，被布置成了灵堂，单独安放两具棺木，棺木里分别收敛了柳辰华、姜浩云的遗体。供桌上摆了各色祭品，插着香烛，火盆里不时有人投入纸钱，气氛沉重哀伤。
忽然，冷风吹卷，人影一花，风尘仆仆的姜烈赫然在灵堂里凭空出现。正在守灵的刘轩、叶霄平等忙起身施礼，忐忑道：“参见掌门！”姜烈脸色铁青，双目充满血丝，原本挺直的脊梁居然微微弯曲了，周身剑气起伏波动，竟令光线为之一暗。他冷冷地摆了摆手，凝望着那冰冷的棺木，流露出难以掩饰的哀伤痛惜，身躯微颤，脚下宛如生根一般，无法移动半步。年老丧子，白发人送黑发人，那种锥心之痛非笔墨所能形容，连武学宗师亦不能免俗。何况姜浩云是他耗费心血栽培的接班人，肩负门派传承重任，如今却半途夭折，这样的损失又岂能弥补？不论是作为父亲或者一派掌门，他都难以接受这一切。
叶霄平轻声道：“棺木尚未钉死，还可以见浩云最后一面。”
姜烈痛苦地闭上眼帘，半响又缓缓睁开，嘶哑着声音问道：“浩云果然死了？”
叶霄平暗叹一声，道：“浩云力战魔教八凶中的屠氏兄弟，不料被人以毒剑偷袭，当场便毒发身亡了。”
姜烈双拳紧握，一股可怕凌厉的剑气冲天而起，一字字道：“除了魔教，还有谁参与其中？”
叶霄平不敢隐瞒，将血魔王武厉、天魔宗、天邪宗等尽皆点出。
姜烈越听内心越是震撼，武厉单枪匹马且不管他，魔教、天魔宗等帮会精英尽出，联手设下杀局，唯实是极为反常。要知道这些黑道、邪道各大势力之间，同样会彼此攻杀结怨，甚至冲突起来比跟白道争斗更加残酷。这次它们一反常态结盟行动，只是为了单单刺杀姜浩云吗？背后还有没有更深层的阴谋？又是谁在幕后操纵和指挥？要想联合这些强大的势力，可不是一件容易的事情，没有足够的实力、人脉以及财力根本办不到。假如黑道邪道真能联合起来，那就不是轩辕门一家可以抵挡的了，必须联络蜀山剑门、太乙宫、无相寺、东海鹏鲲岛等白道顶级势力，方可与之一战。这场黑白两道的大战一旦爆发，将会席间天下武林，死伤无数，谁也无法置身事外。
姜烈执掌轩辕门十数载，也不知经历过多少风雨，但从未有一刻如眼下这般，令他凛然生寒，如临万丈深渊。身为一门之主，首要考虑的是门派传承和兴衰，个人荣辱及亲情排在其次。他不得不慎重考虑，若挑起这场注定血腥无比的大战，有多少江湖同道会支持轩辕门？又有多少门派会隔岸观火？轩辕门最终能否如愿获得胜利，需要付出多大的代价？
战或不战，都是两难。
在他踌躇未决之际，足音纷杂，又有数十人快步拥入大厅。冲在最前头的赫然是白玉蓉，她全身素稿，双目含泪，愈发显得清秀脱俗、楚楚动人。甫一见到灵堂上放置的棺木，她如遭五雷轰顶，所有侥幸不翼而飞，呆了一呆踉跄扑倒在地，痛哭失声。众人皆知她和姜浩云的情感深厚，相视一眼，默默叹息。谷翩翩于心不忍，拉起她不住劝解安慰。
闻讯赶来阶州的，都是凌云峰上和柳辰华、姜浩云生前关系密切的，人人面带悲色。其中一位青年剑客闪身而出，扑到棺木跟前跪倒，以头抢地，大声悲呼道：“大哥，你年纪轻轻，风华正茂，怎么就走了呢？你曾立下誓言，要带领轩辕门称霸武林啊！如今大事未了，爹娘健在，你怎能撒手西去？大哥，你告诉我，是谁杀了你？我就算上天入地，也要为你报仇雪恨！”
叶霄平长叹道：“浩源，人死不能复生，让你大哥安息吧。”
姜浩源霍然抬起身，眼眸喷出炽烈的怒火，指着刘轩道：“是不是你勾结外人设局害死我大哥的？要不然大批刺客怎会潜伏身侧而无人觉察？我大哥死了对你究竟有什么好处？是谁在背后指使你？”他是姜浩云的亲兄弟，年龄小了一岁，名头远不如兄长响亮。
这几句责问如晴天霹雳一般，震得刘轩脸色惨白。大厅上气氛陡然一沉，针落可闻。
实在不怪姜浩源心存疑虑，这次刺杀行动显然预谋已久，绝非临时起意，所以幕后黑手才能调集天南地北的高手们，从容布局。那么问题就来了，敌人是如何得知姜浩云要出席刘府寿宴呢？事实上，姜浩云下山贺寿一事本就属于机密，仅限于少数人得知，并没有公开宣扬过！刘轩也是直到寿宴前几天才透露出来。那么是谁出卖了姜浩云的行程，给敌人创造了千载难逢的机会？
刘轩深吸一口气，肃容道：“二公子的心情刘某可以理解，但我绝对没有泄露大公子的行踪，更没有任何背叛轩辕门的念头或举动。刘轩愿以刘家列祖列宗的名字起誓，方才若有半字虚言，教我不得好死，形神俱灭！”
姜浩源冷冷道：“那你告诉我，你是何时决定邀请我大哥的？那些刺客杀手们为何能千里迢迢提前赶到阶州？难道他们有天眼通顺风耳，未卜先知？！”
刘轩百口莫辩，苦笑道：“我真不知道消息是怎样泄露的。”
姜浩源冷笑道：“你不知道么？哼，我只知道我大哥死了，师叔公也死了，而你却活着！”
刘轩浑身一震，缓缓道：“二公子，我不该贪图虚名举办寿宴，宾客良莠不分。如果我提高警觉，仔细盘查，认真核对，必能早一点发现蛛丝马迹，阻止对方的阴谋。但世上没有后悔药吃，千错万错都是我一人的错。只求二公子高抬贵手，勿要迁怒于我的家人。”
姜浩源冷冷道：“刘长老，你这话不对吧？难道是我故意往你身上泼脏水吗？”
刘轩惨笑道：“刘某不敢！我心可昭日月，愿一死证清白！”说着抬手一掌拍中心口，内力吐出，当场自断心脉而死。
