第二天一早。整条三更街都知道了昨夜宋平酒楼被人砸了，那传的是沸沸扬扬。惹得宋平一阵苦恼。
本来这事就很邪门。当初自己道听途说知道有这么个地方，自己呢又想离开，又学过几年厨艺。歪打正着又得了几千两银子。路上认识了春兰。就带上远房亲戚，来了三更街。
在五谷城雇了老刘。开上酒楼。本来一切都很顺利，可没承想出了这种事。真是让人着急上火。
但烦虽烦，生意还是得做的，虽说白天来的是平头百姓，三更才是挣“真钱”的。可还的指着它吃饭呢。
宋平喝了口茶，吐在痰盂里，权当漱口了。又随便擦了把脸就下楼了。也不知道今天还会不会遇到麻烦。既来之，则安之吧。
见老刘躺在门前藤椅上抽旱烟。宋平挥手边下楼边打招呼。
“哟，老刘，您早啊。我咋没见着店小二，他还没回？”
“噢，是啊，我也正纳闷呢，这按理说，三更街到五谷城也不远。来个回顶多就两个时辰。这小二是三更快四更走的，这都快卯时了，咋还没回来呢。”老刘眯着眼。说话时还吧嗒吧嗒地抽旱烟。
宋平一听，心生疑惑“五谷城？去五谷城干什么，人生地不熟的。老刘你快说，别买关子。”
“咳。掌柜的你可没忘我是五谷城人吧。”老刘一听，坐定并把烟头给嗑了。
“知道，知道。可这有什么关系吗？”
“哎，这关系就大了。我好说也在这五谷城摸爬滚打二十来年了，这人情世故我还是有的。关系背景也是有的。我这么说，你懂了吧。”
“难不成你是让他去找人帮忙？找谁啊，那万兴德不是有五谷城城主撑腰吗。能行不？”宋平明白，老刘这是想帮自己，不禁心生感激，但同时也有所顾虑。
一听这话，老刘站起身来破口大骂：“我呸！就那浑货孬种还配当什么城主，说出去让人笑掉大牙。厉害的是他老子，那正儿八经的是用实力说话。皇上御赐给他的五谷城主。那浑货孬种是得了他爹的便宜，他爹一死，他就成城主了，成天只知道花天酒地。”
宋平先是一惊，后又一喜。惊是惊老刘的反应。喜是看来老刘没那么简单。“老刘，你咋知道这些的，这其中有什么故事没有？”
老刘嘿嘿大笑，胡子一抖一抖的。平静后他说：“啥故事，屁都没有。在城主还是他爹时，我是他府上的帮厨，待久了就知道了。我跟你说……”
就这样。宋平知道了老刘的一段经历。
他曾在城主府帮过几年厨。老城主念他老实勤快，又不动歪脑子。就帮了他几回，最后还帮他开了盛极一时的酒楼。比乐平楼大了不知道几倍。
至于后来，老城主中恶疾死去，老刘这酒楼没了后台。很快酒楼就关了门。至于之后发生了什么，老刘没提。
“没想到，老刘你还有这经历。酒楼要是还在开，指定日进斗金。”
“唉～造化弄人啊。好了，不说我了。回归正题吧。”老刘朝宋平摆了摆手。
宋平明白这戳到老刘伤心处了，就找回话题“也好，那你让小二找的是哪位？能斗得过万胖子么？”
“噢，你放心。那是我亲侄子，当朝武状元。因为出公差。在五谷城歇几天脚。找他准没错。”老刘解释道。
宋平明白，要对付万兴德。有这层关系就足够了。不禁心生感激。行一大礼说“老刘，我是一介武夫。别的不懂，但你这恩情，他日飞黄腾达，定当涌泉相报”
老刘见状赶忙扶他起来。说：“哎呀，言重啦。我帮你不为别的。就是不想看见这酒楼出事，起来起来。”
老刘顿了顿，又说：“我早知道了，你不是一般小老百姓。平时尽力隐藏武功。但是我告诉你，好男儿该出手时就得出手。懂不？”
宋平抬起头来苦笑：“没承想被你给看出来了。是，我会武功。武林纷争过多，我决意不再过问。实为无可奈何啊。还望你保密。”
“这你放心，老头子我不乱说。好了，我到后厨看看，估计小二也快到了，你出去看看去。顺便到前街买上几十斤牛肉。库存快见底了。对了，那两人我给放了，老绑在这也不成……”老刘边说边往后厨走。
人放了？算了放了就放了。他们要是再来，轰走就是。
过了不久。宋平拿上银两，喝完茶出门了。
三更街上没什么食客，这会主要是街上百姓买卖杂货的时间。
宋平走到一个肉摊前。钱袋握在手心里，按在案板上。朝赤裸上身剔着牛骨的中年男人说：“老田，剔骨牛肉三十斤。牛舌排骨各二十斤。我这还有点事，还得麻烦你给我送过去。”
中年男人顿了一下，放下手里的剔骨刀，一边擦手一边说：“好嘞。我一会弄去。”然后眼睛左右扫几下，说，宋老板，听说昨夜你店给人砸喽，有这事？
宋平心想连他都知道了。也罢，就回答：“是啊，昨夜三更过，有两人找事，砸了几张桌椅。最后我把他们都给绑了，没太在意，天一亮就放他们走了。”
老田听了这话，顺着轻声说了句：“那他们说人是你打跑的。他们可说了，你会武功。是不？”
这话一入宋平耳里，他就闭嘴不说话了。怎么这事都知道，准是被他打的那人说的。这可不能承认，要承认了自己来这就没意义了。于是他含糊的吐出：“哎，道听途说不能信。我这还有事，就先走了。”回身作了个揖就走了。老田见了他这反应，暗自发笑。心想看来是真的了。
就在宋平他们说话时。小二他已经走到三更街街头了，而且他还带着两个人。两个人都身穿白衣，头戴宽边斗笠，还背着什么东西。一手放前，一手放后。不时左右打量，用眼神对话。
店小二擦了擦汗，说：“二位少侠辛苦，穿过这街，小店就到了。到店里好酒好肉招待二位。”右边的白衣人闷声说：“伙计你客气了，我们是看办事的。有口水喝就行。酒就免了，喝酒误事。你还是快带路吧。”
店小二赔着笑：“是是是，这喝酒确实容易误事。来，这边走。”走着走着，店小二听见有人在喊他。这声音，没错。是掌柜宋平。他就在前面。就加紧了脚步，不一会就找着宋平了。
“掌柜的。我回来了。我带了这二位来。”小二喘口气朝宋平说。
宋平扶着店小二，看着跟前两人，两人身穿白衣，一直在观察周围。下盘沉稳，上身挺直，身上透这一股熟悉的气息。不错，他们是习武之人。武功还不一般。应该是那位武状元派来的帮手。
就低声说：“今天街上没多少人。二位大可放心，来，先回我店里。有话再说。”
他们挑了条偏僻的小路回到乐平楼。
宋平让店小二去后厨叫老刘，自己忙着泡茶招呼两位白衣男子。现在酒楼外面没什么人，但是辰时快到了，宋平担心人多口杂，就挂上“今日歇业”的牌子，关上大门。
自然，他这么做是有道理的，所以白衣男子都没说什么。“二位连夜赶来，辛苦了。还未问过二位贵姓。”宋平把茶杯放在白衣男子位上，作揶问道。
其中一男子把茶杯端在嘴边说：“免贵姓苏，我俩是亲兄弟。我叫苏北，他是苏南。”说话把茶一饮而尽。还不忘说，好茶。宋平刚想再问，老刘出来了。
“哈哈，是你们两个臭小子啊。还记不记得我这个老头子啊。”
俩白衣男子见到老刘，露出了笑容。几乎同时说：“记得记得。刘大人还托我们给您带信呢。来信给您。”左边稍高些的苏北掏出封信，递给老刘。
老刘见有信，收了笑容。读起信来。宋平不知道，苏北苏南是老刘侄子的贴身护卫，是信得过的心腹。早在之前，他们就见过老刘。见宋平一脸疑惑，读完信的老刘叫来宋平，把信递给他，说：“掌柜的放心，我侄子说了，他要在五谷城逗留十七日，因为身份特殊，不好出面。就派苏南苏北两人来帮忙。他们是我侄子的贴身护卫，功夫了得。他还说了，万一要出什么意外。有他作保。”
听了老刘的话，又看了信。宋平这才舒了口气。这样他就不用屈服于有城主做后台的万兴德了。这样就行了吧。“掌柜的，信看完了吧，看完给我吧。”
宋平一楞，把信递过去。老刘接过信，立马揉成一团，塞到旱烟里一点一抽，把信烧了。
他抽口旱烟，笑着说：“掌柜的，没事。放宽心啊，你去把门打开吧，得营业了。”宋平说不出话来，感激的点点头。他明白要是没有老刘，他这酒楼是开不了了的。上次他已经得罪了万兴德，他一定会来报复。是老刘救了他一把啊。
巳时到了。这会街外的人声渐渐大了。安排好房间后，苏北苏南换上粗布衣服，搭上汗巾。扮成酒楼小二在乐平楼里招呼客人。苏南和店小二站在外头。苏北和宋平坐在柜台前说话。
“宋掌柜，有句话，不知当讲不当讲。”苏北把玩着紫砂茶杯，眼皮一动一动的。
“噢，没事。有什么话你就说吧，别见外。”宋平老练地泡着茶，淡淡地说。
苏北一听这话，停下把玩茶杯的手。张嘴就问：“宋掌柜来这之前，是江湖中人吧，功夫不浅。隐藏的很深。但是有样东西你藏不住。”
话一出，宋平泡茶的手停了。他想了想说：“唉，你也是习武之人，瞒不过你。你说我没藏住的是什么呢？”话说完，茶水继续。
苏北笑笑，看着宋平说：“是气，是你身上的气。只有武功达到一定程度，遇见的对手多了才会有的气。而你气的气味很浓，从我一进来我就闻到了。你说呢。”
“闻到？他练的难道是后息大法，而且要是真能闻到，那起码功力上化星位了。这人了真不简单。”宋平暗自心想。还没开口说话，因为苏北开口了，他说：“你猜的没错，我练的是后息大法，功力在化星位二阶，师从中天派。别惊讶，这是后息大法秘技‘通气观心’。若是冒犯，还望前辈原谅。”
听到这话，宋平十分吃惊。据武林标准。武功阶位按功力深浅依次分为：生甲位、破甲位、化气位、化星位、沌星位、渡星位、入息位、得镜位、化神位。每位分三阶，每三阶为分隔。宋平二十四岁，自幼随师父习武。现在是渡星位二阶。事实上，他渡星两年多了，就是突破不了。他眼前的年轻人看来是有高人点化，才习得后息大法这种秘籍。
宋平看着他，缓缓说：“你资质很好。那你应该也知道我的功力深浅吧。若是知道，望你保密，诸多原因，除迫不得已。我决不显露武功。”
苏北收了笑容说：“嗯，我知道。前辈你在渡星位，很强。气息柔中带刚，想必轻功了得，手腕粗大，应是拳剑双修吧，有点昆仑派的感觉。前辈放心，我不会乱说的。但是我有预感，今夜你就得出手。”
“噢，此话怎讲？”宋平问道
“唉，天机不可泄。今天就到这吧。过了今夜，你就知道了。”苏北说完，作揖转身离开了。
今夜，又会发生什么呢？
