忽然，娇美的容颜一下子变成了一张满是毛发的粗野面孔，姜庭芝霎时将所有的积水吐得干干净净。
意识随之清醒了几分，姜庭芝捂着喉咙咳个不停，无力地摊开手，四仰八叉地倒在船板上。喘了好一会儿，才大口呼吸着新鲜空气，渐渐平息下来。
姜庭芝支着软绵绵的手坐了起来，抱着手臂哆嗦了两下，整个人被冰凉的湖水这么一泡，脸上的皮肤惨白得像敷了粉，仿佛被抽走了所有血色。他的发髻蓬乱，裹在发丝中的木簪歪歪斜斜，长长的发带也已经松散开来，尾端垂到了肩膀，从头到脚都在往下滴着水，简直狼狈不堪。
元希悬着的心总算放松下来，却又泛起一缕愧歉之意，低下头，幽幽地说，“姜大哥，自从你认识了我，一路上遭了多少罪…我心中实在是过意不去…”
“希儿，这根本与你无关…”姜庭芝用手背擦了擦脸，把散掉的发带轻轻扯下，撂开额前黏湿的发丝，使劲拧着湿漉漉的衣衫，转过头恨恨地盯着船夫。
“小子，可别这么看着我，是我救你上来的哟。”船夫嬉皮笑脸地在姜庭芝身边蹲下，眼睛依旧是半咪着。
“你…不就是你暗算我的，你居然好意思说这话！”姜庭芝又惊又怒，顿觉船夫脸皮之厚实在令人发指。
“出入江湖，不会半点武功，陌生人随便一问，居然就敢老老实实的说出来，我看你不是傻子，多半就是疯子。”船夫不以为然的笑了起来，“亏你今日遇到了我，好心让你长长教训，否则，你这条小命早晚会被丢到湖底去喂鱼。”
“好心？你…”姜庭芝怒气冲冲的叫出了声，像是想到了什么，又倏地闭上了嘴巴。
就因向来行事草率诚直，毫无戒心，从不预先忖度他人的心思和意图，所以才让他无缘仕途，走上了今日这条无法回头的路。姜庭芝忽然觉得船夫的话竟有些道理。
船夫看姜庭芝皱紧双眉，沉默不语，笑着拍了拍他的脸颊，“傻小子，这就是你本来的面目？看上去要顺眼多了嘛。”
皇甫萱曾告诉过他们，在服用炼容丹期间，被药性扰乱的体内脉息遇气则顺，一旦受到真气的冲击，就会药效尽失。果然船夫这一脚下去，就散去了身上的药效。若不是船夫脚下留情，力道重上几分，再次震破他的伤口，恐怕他就真的要留在流云湖的湖底喂鱼了。
“是又怎么样？”姜庭芝余怒未消，心中暗骂这个莫名其妙又蛮不讲理的船夫，没好气的回答。
船夫凑近了脸，激灵的光从眼中一闪而过，悄声问道，“你和皇甫协什么关系？”
野人一样满是毛发的脸骤然在眼前放大，姜庭芝惊疑地将身子微微向后一让，“仅有一面之缘。”
“一面之缘他就愿意把炼容丹交给你？他对你还真大方…”船夫抚着下巴上扎手的胡须，突然像被扎疼了手似的低呼一声，然后仔仔细细地瞧着姜庭芝，把姜庭芝全身上下来回看了几遍，看得姜庭芝浑身不自在。
船夫啧啧两声，又瘪起了嘴，“照你所说，宋掌门和皇甫神医都对你青睐有加，可你既不会武功，人也有点傻，你到底有何过人之处？”
原来船夫打量了他半天，脑中思考的却是这样一个问题，姜庭芝嗔怒也不是，郁闷也不是，瓮声瓮气地回答了一句，“没有。”
“我看也没有嘛。”船夫似笑非笑地摇头，来回搓动着双手，口气一时变得有几分吞吞吐吐，“你身上还有么？拿几颗给我吧。”
“什么？”姜庭芝满脸纳罕。
船夫指了指姜庭芝的脸，然后嘿嘿笑了两声。
“你说炼容丹？”姜庭芝的屁股向后挪了挪，警惕地看着船夫，“你想要做什么？”
“我自然有我的用处。”船夫腆着脸向他们笑道，“你们这是什么眼神？怎么，我看着像坏人么？”
姜庭芝和元希满脸的肃然，不言不语，一齐默认了船夫的这句话。
船夫哑然失笑，看着他们想了一下，抓耳挠腮地嘿嘿一笑，“我刚才无意踹了你一脚，想必你应该还在埋怨我，我道歉，我道歉…你看这样如何…我教你一招很厉害的腿上功夫，让你今后遇到危险，足以凭这一招自保，当作对你的补偿，也算是一个交易，来换你手上的炼容丹，好不好？”
“不好。”姜庭芝想也不想，断然拒绝。
船夫瞪大了眼睛，重重的哼了一声，“你是不是看我只是一个船夫，以为我只会划船，所以瞧不起我的武功？我告诉你，我这招厉害得不行，除了当世一流高手之外，没有人对付得了。你也不用担心没有武功底子，这一招全在巧劲上，只要你不笨，肯认认真真地学，一柱香的时间就能心领神会。之后再勤加练习，练到得心应手的时候，保管再没人敢欺负你。怎么样，如此你不亏吧？”
“不学。”姜庭芝漠然的回答。
“这样的好事，你这傻小子居然不愿！你…”船夫霍然跳了起来，好不容易压下心头的惊怒，又一屁股在船舷坐下，令整个船身剧烈地一晃。
忽然，船夫闪电般出指，急戳向姜庭芝的肋下与腰间，姜庭芝痛呼一声，僵直地向后倒去。
船夫望着动弹不得的姜庭芝，嘻嘻一笑，“管你愿不愿意，反正我只要教给你，这交易就算成了！至于学不学，那是你的事了。”
姜庭芝的胸口一股气直往上涌，把眼一闭，“不学，不学，我说了不学，就是不学！”
“好你个臭小子，还跟我犟！”船夫哼了一声，对着姜庭芝的百会穴拍下，“那我就偏让你学！”
元希愤然大喝，上前扯住船夫的手臂，“住手！你既然想要强夺，直接抢去便是，何必还用这些手段！”
船夫不答话，反身点中元希的穴道，手掌向姜庭芝的头顶重重拍了下去。
姜庭芝的脑袋一痛，蓦然感到有一缕冰凉的气流如游丝般从顶心淌至背部，接着一路下行，一直凉到了脚底心。
姜庭芝心中猛生一阵寒意，却仍是紧闭着眼睛，“你这种只会仗武力欺人的恶霸，我死也不会受你逼迫！”
船夫呆了片刻，气得直捶大腿，大叫道，“又是这句话、又是这句话！真是块又腐又硬的木头，犟起来连命都不要！”
船夫又乍然出手解开了二人的穴道，气呼呼的从鼻子里喷出含糊的声音，仍是不甘心地打量着姜庭芝，低声暗骂，“不要以为我怕了你，我是看在…看在…哼，狗屁，狗屁！莫非我不用武，就不能让人心甘情愿？”
姜庭芝的穴道一解，周身再无半点难过，体内只残留一丝淡淡的清凉之意。他按捺住讶异和不忿，不发一言地转过了头，看也不看船夫。
半晌，船夫猛地一拍脑袋，像是想到了什么，在衣襟里摸索了一会儿，摸出一样比手掌大不了多少的东西，“喂，小子…我拿这个和你换，总行了吧。”
姜庭芝迟疑地看过去，船夫手中多了一支小巧精致的玉笛，笛身呈天青色，笛身上有六个孔洞，色泽晶莹透亮，笼着淡淡的碧光。在金黄的阳光照耀下，碧光又变幻起了颜色，恍惚之间，流转出彩虹一般瑰丽的明辉。
还从未见过模样如此袖珍奇巧的短笛，姜庭芝不知不觉接过了玉笛，将玉笛拿在手中反复端详，赞叹不已，“这玉笛好生精巧！”
“这才不是什么玉笛，是由凤凰骨做成的。怎么样，看起来不错吧？”
听着船夫这般轻描淡写的口气，姜庭芝和元希震惊的抬起了头，想要看出船夫脸上是否有戏谑的痕迹。
凤凰骨是世间罕有的宝物，珍稀无比，自古以来，亲眼见过的人寥寥无几。相传，凤凰骨乃是上古神兽火凤涅磐所褪下的精骨，其形温润如玉，舒洁剔透，光滑细腻；而其质坚硬胜铁，刀剑不穿，火焚不融。
姜庭芝摇头喃喃，“怎么可能…”
“你们不信？”
船夫不等他们回答，一把将笛子夺去，毫不犹豫地将笛子狠狠砸向脚畔。
姜庭芝和元希根本来不及阻止船夫，惊得目瞪口呆，只能在心中大呼可惜。
短笛咚地一声砸到姜庭芝身边的船板上，又弹回他的脚边。他连忙附下身拾起笛子，托在掌中，把笛子翻转了一圈又一圈，却惊喜地发现整个笛身完好无损，竟没有半丝裂痕，依然泛着特异的微光。
姜庭芝暗叹一声，“这笛子果真不是普通玉石制成，实乃无价之宝。”
元希惊讶的问，“可若真是坚不可摧的凤凰骨，又怎么会被制成了短笛？”
船夫收起了笑容，神色竟变得有些认真，“原以为不可能的事情，总会有人正竭尽心力一步一步将它实现，哪怕是所谓的神迹。这世上再坚硬无比的东西，也抵不过胸中这颗永不妥协的心。”
还没等他们品出船夫的这句话到底是何意，船夫忽然转过头，看向了远方缓缓聚拢的云雾，“这只凤凰骨笛，曾属前朝名相皇甫吕星所有，那也是它最为人所熟知的一位主人。”
“皇甫吕星？”姜庭芝诧异地低呼出声。
他当然听说过这个传奇的名字，时隔数百年，物换星移，改了朝，换了代，却深刻的留在青史册上，至今仍是妇孺皆知，在每个读书人的心中更是神祇一样的存在。
皇甫易，字吕星，百年不世出的天才，才华高绝，谋深如海，年仅二十七岁便拜为左相。匡扶幼主，营卫邦国，平诸侯之乱，立千秋之法，笼天下之心，堪称万世人臣典范。据说，皇甫吕星还极善音律，尤其是笛艺，当世无二，一曲哀长风，悲极怨极，直断人心，绝唱千古。曾有幸亲耳听过皇甫吕星吹奏的人，都交口惊叹，皇甫吕星手中的短笛，与他的笛艺，必是由九重天上的仙人所授。
爱不释手地端详着皇甫吕星的遗物，姜庭芝恍然想起一事，讶道，“难道这只骨笛，就是《六合宝鉴》所载的吕星笛？”
船夫点头，“对，这就是吕星笛。这只巧夺天工，世所罕有的骨笛，不止可以吹奏出万千曲调，其韵飘渺婉转，远胜寻常玉笛。但世人不知道的是，当吕星笛被吹响之时，若是吹奏之人的气息中暗自催发了内力，那么笛音转瞬就会变成一股魔咒，每一个听见笛声的人，都将无可避免的丧失意识，陷入梦境般的短暂休眠。而那些失去意识的人醒来之后，完全不会记得发生过什么。这才是它真正的神奇之处。”
“…那你怎么会有如此珍贵的东西？”姜庭芝将信将疑的听船夫说完，呆呆的张大嘴巴。
——吕星笛自皇甫吕星死后，便彻底销声匿迹，宛若从没有存在于世。而这个普普通通的船夫，又怎么可能有此等宝物？
“是从皇甫吕星的墓中挖出来的。”船夫坦然回答。
大昭刑法较之历朝已算温和，但盗墓仍然是不赦的重罪，盗墓者只要被官府拿住，最轻的刑罚也是杖责五十，流刑三千里。不止朝廷严禁盗墓，就是一般的平民百姓，也对这种偷挖先祖陵寝的行为深恶痛绝。
姜庭芝脸色一白，反复把玩着的骨笛刹那间有些烫手似的在掌中一跳，他立马激愤地指着船夫，“什么？你是个盗墓贼？你…你干下此等目无王法，有损阴德的行为，就算是不怕官府，难道你也不怕遭报应么？”
“报应？我不怕报应。”船夫不屑一顾地笑了笑，“除了这支骨笛，那些挖出来的东西我根本未留分毫，所有值钱的都换作米粮，被我趁夜散给了城中的百姓。有损阴德的应该是那些哪怕已经要死了，还幻想着能将成堆的金银财宝永远抓在手心的蛀虫，宁愿把财富藏在阴暗潮湿的地底，陪他们死后的尸身一起腐烂发臭，也不肯留给真正需要的人。如果世上真的有报应这回事，怕的也应该是他们。”
元希皱起了眉头，“你可是几乎把天底下的所有权贵都骂尽了。”
“至少，皇甫吕星的墓中仅有这支骨笛。皇甫吕星舍得将万贯家财散尽，清俭峻节，却终不肯让此笛落入凡夫俗子的手中，使其蒙尘，或是凭其为恶。谁能说这不是一种恨无知音的悲哀？一座空荡荡的坟茔，日月昏沉，白衣枯骨，只有一支短笛相伴，多寂寥啊…但也唯有这样的人，才真正配在百姓心里记上千年万年。”船夫望着远处，淡淡的说下去，“不过皇甫吕星都死了这么久了，这样的宝贝不该因为他的离世而永远埋葬。既然吕星笛被我带了出来，若是能交到一个同样心若净雪，不染尘俗的人手中，皇甫吕星泉下有知，恐怕反倒要感谢我吧。”
“可是…这到底是从墓中盗来的…”姜庭芝犹犹豫豫地把手伸出，“还…”
早把姜庭芝对这只骨笛的喜爱看在眼里，元希明白姜庭芝心有顾忌，赶紧拉住姜庭芝的衣袖，在姜庭芝耳边压低了声音，“姜大哥，他说的也没错。就算他不取，将来也总会有人取…既然已被他取出来了，你若不肯收下，今后难免流转于世，一旦落入小人匪类手中，必然与皇甫先生的遗志相违。如果由你来保管的话，怎么也比被那些心术不正的人得到要好。如果你喜欢，就放心的和他换吧。”
姜庭芝讷讷点头，抬眼直直盯着船夫，“你…你可想清楚了，真的肯用它来换几颗小小的药丸？”
“啰哩啰嗦…应该问你自己想清楚了没有？想清楚的话，就快把东西给我吧。”船夫摊出了手掌，满嘴嘟嘟囔囔。
沉思了半刻，姜庭芝从衣襟深处掏出一只白玉瓶，瓶身捏在手里摸得快要发热，才缓缓地递了出去，“你，你真的不会后悔么？”
“真是像个娘儿们！”船夫一把将瓶子抓到手里，用手掂了掂，用耳朵听着药丸与玉瓶碰撞的声响，也没有揭开瓶封来看，大大咧咧的揣入了胸口，“好小子，但愿它在你手里还是和雪一样干净，不会让皇甫吕星气得爬起来，半夜敲你的脑袋！”
生平又何尝拥有过这样珍稀的宝贝，姜庭芝犹有几分怀疑地望着真切躺在掌中的短笛，生怕一动就会消失不见，怔怔的出了神。
眼前这个人的所言所行看似荒诞不经，却又殊不简单，哪里像是一个普通的船夫？云涯山庄又到底是什么样的地方，居然连一个船夫都如此的深不可测？
元希在一旁歪着脑袋，默然深思，终于忍不住开口，“前辈，你到底是什么人？”
“小子，你又是什么人？你会对我说实话么？”船夫怪模怪样地咧嘴一笑，没等元希回答，他的目光瞥过天边泛着红光的晚霞，似乎忽然间想起了什么，“好了，没时间再与你们闲话了…”
