急赶了一个多时辰的路，已至正午时分。姜庭芝的双腿已经开始发酸，下行的坡度也愈渐平缓，山道也宽敞起来。
黑衣剑客颀长的身影突然在道路的最中央停下，微微抬了抬手，冷声道，“要出山了。”
这是一种再明白不过的警示——一旦脚步踏过这里，就要格外小心了。
姜庭芝和元希抖擞精神，和皇甫萱缩紧了与黑衣剑客之间的距离，边走边留意着周围的动静。
心怀忐忑的跟着黑衣剑客走到山口，二人发现眼前的一切与他们上山时所看到的景象相差不远：方圆几里的土地同样的荒凉，杳无人迹，酷烈的暑日当头，稀稀落落的几棵歪脖子树，和一小撮一小撮散开的低矮枯黄的杂草丛，仿佛还在张着嘴苟延残喘，描绘出一副残败的图卷。
这种地方根本不可能有埋伏，除非那些人能从地底下钻出来。
二人长吁了一口气，看来那些人终究没有想到他们会从本来绝无生路的辟罗山通过。
只要穿过这片荒地，再走上二十里路，就到了孚城的北门。
继续向前疾行了十多里路，一路上宛如在头顶悬着一个愈来愈炽热的滚烫火炉，几乎烤得人睁不开眼睛。途中却没有停下来歇息过片刻。
眼下，除了黑衣剑客，另外三个人都已快要支撑不住。
正当姜庭芝感到头晕目眩，怀疑自己已然中暑的时候，前方终于出现了一片清幽的小竹林。
条条高耸入云的碧玉青枝遮天蔽日，隔开了炎热的暑气。
一踏进这片林子，蝉鸣鸟叫声充盈在耳中，高枝上的竹叶也时而飒飒作响。流动的微风中溢满竹叶的清香，如此恣意而自然的气息是辟罗山所没有的，让人仿佛在那短短的一刻就触到了生机盎然的凡世。
姜庭芝和元希疲累的扶着竹枝，用衣袖拭去满额的大汗，因为一路急赶而提心吊胆悬的胸口，总算平缓了下来。
黑衣剑客倚着竹枝的身姿如同竹枝一般挺直，静静瞧着坐在身旁的一块大石上，吐着舌头不断摆动双手扇风的少女。半晌，他仰起头，出神地望着头顶竹枝交错的缝隙，缝隙中正透着一缕刺眼的光。
元希望向二人，心想也是时候完成对皇甫神医的承诺了。
尽管若是能有黑衣剑客继续从旁保护，他们之后的道路想必会安稳许多，可是既然答应了别人，就万万没有反悔的道理，也决不能退缩和恐惧。否则，怎么配做父亲的儿子？
但他不知道究竟该如何开口。他看着少女的笑靥，也许是前路生死未卜，只想和他们像这样安然的多呆一会儿，再多一会儿也好。
这时，皇甫萱的目光也朝他们看了过来，朝他笑道，“希儿，怎么你也会皱眉头的么？”
元希红着脸望了一眼笑吟吟的少女，张了张口，正不知该说什么，黑衣剑客却对他们低嘘了一声。
黑衣剑客的耳朵警觉地动了动，急速环顾四周，眼角边缘的几根竹枝不自然的摇曳起来，有种窸窸窣窣的声音从不远处传来。
越来越近。
惶恐不安的三个人在黑衣剑客的背后缩靠在了一起。
三十二名蒙面的黑衣人仿佛从天而降一般，从四周缓步逼近，在离他们二十步的距离停了下来。
把四人包围起来以后，黑衣人手中的刀光闪闪，寒芒交杂着斑驳的阳光却好像更加森冷，晃得姜庭芝眯起了眼睛。
一名腰间吊着一块金漆令牌的黑衣人上前两步，大笑声中带着一股抑制不住的兴奋，“哈哈哈，你们果然还是来了！”
这是辟罗山通往孚城的必经之路。当他提出这条路上也必须设伏的时候，众人都断言这是条完全不需要顾虑的死路。幸亏他当机立断，冒着失去首领信任，甚至被赶出府门的风险，独自领着三十余名手下守在这片竹林中——这不啻是他人生最大的一场赌博，赌他们一定会从这里经过，赌输了一无所有，赌赢了却是贪天大功。
这几天没日没夜的伏在此地，风餐露宿，喂饱了蚊子和毒虫，吃尽苦头，等得几近绝望，却终究证明他是对的！
都已经打算好今夜一过就带着众人回府请罪，他们终究还是来了！
想到这里，他的嘴角又露出一缕得意的笑，原本也从未妄想过什么高位，但只要把这颗人头带回去，府中二把手的位置定然是非他莫属了！
当他的目光重新望向围网中的四个人，却意外的抖了抖眉头——为什么会多了一个男人和一个丫头？
他的笑容僵在嘴边，心也跟着猛然跳了一下，那个毫无惧色，冷眼看着他的黑衣剑客，与他藏在剑鞘中的那柄剑，竟凭空生出一股无形的重压迫在了他的胸间。
岂有此理，闯荡江湖多年，杀人无算，难道会被这么一个毛头小子唬住？他握转刀锋，朝四周的黑衣人大吼一声，“谁先杀了他们，谁就得了此役的头功！”
一名黑衣人没等他说完，抢先朝四人冲了上去，手中的刀呼啸着劈向元希。
冷冽而骇目的刀影从眼前晃过，皇甫萱失声惊呼：“义父！”
少女的尖叫声一起，那柄乌金色的长剑陡然离鞘，两片飘零的竹叶被疾劲的剑风带起，不等落叶缓缓的从空中坠下，黑衣人已无声的倒地。
如此迅捷的身手令领头的黑衣人一阵骇然，啐了口吐沫，向看呆的众手下高喊，“快！跟我一起上！”
三十多名黑衣人全都朝他们扑了上来，三十多把刀像集雨似的劈来。
黑衣剑客在刹那间反攻为守，出剑干脆利落，没有半点虚招，每一剑都毫不多余，更不会落空。动作快得无法看清，可那般凌厉的身影，却像是悠闲地清扫着后院中满地的落叶尘灰般寻常，一剑一剑搅入围攻上来的黑衣人的血肉之中。
竹影下血雨飙飞，宛如被鸡群围攻的猎豹展开的一场毫无悬念的屠杀。
耳边持续不断地响起黑衣人临死前的低哼，和利剑穿透骨髓的沉闷声。鲜血在眼前纷飞四溅，姜庭芝不忍地扭过了头，不愿再看那样血腥的场景。
但一个个黑衣人体内喷涌而出的血液仿佛已在眼前汇成一条血河，漫过了他的胸口，让他难以呼吸，心底止不住发颤，甚至抑遏不住想要冲上去的冲动，想要隔在双方之间，冲他们所有人大吼一声，住手！
——住手啊…为什么？为什么人一定要为看不见，摸不着的东西争个你死我活？为什么一定要杀人呢？
当他转过头的时候，发现不远处的竹影倏地晃了一晃，一种剧烈的恐慌从心间升腾起来——仿佛有某种沉重的阴翳正在逼近。
“小心！”姜庭芝歪身扑了过去，用身体护住元希与皇甫萱，口中发出一声惨叫，翎箭已从他的背后穿胸而过。
元希和皇甫萱惊骇的叫喊，“姜大哥！”
姜庭芝跪倒在了他们身旁，然后瘫软在地，紧抿着微颤的双唇，苍白的面容因为疼痛而扭曲，胸前大片的鲜血流淌出来，就连呼吸也撕心裂肺的痛。
虚弱无力的魂魄仿佛从身体中被一缕缕抽离，在失去最后的意识前，他向占据视野的那片黑暗发出一声轻唤，“雅如…”
眼看姜庭芝昏死过去，皇甫萱毫不迟疑的伸出双指，疾点他的云门和气海两穴，封住了他的血脉，以减缓伤口再继续大量出血。
躲在林间偷放暗箭的那名黑衣人发现没有命中目标，赶紧再次拉动弓弦，半咪起一只眼睛，瞄向正慌忙拽起皇甫萱躲向隐蔽之处的元希。
黑衣剑客一剑划开了离身旁最近的一名黑衣人的喉咙，闪电般的转过身，转身的同时手中的长剑已若流星似的飞向竹影背后。
黑衣人刚瞧见朝他飞来的那道星芒，长剑已精准地扎透了他的心脏。
然而趁黑衣剑客转身的一瞬间，黑衣人的头领立马窜进了竹林的另一头，等黑衣剑客回过头时，只剩数排竹枝在猛烈晃动。
幽暗的竹影深处，无法确定到底是否还潜藏着未曾现身的黑衣人，伺机而动。
如此一来，唯有时刻紧守在萱儿身边，保护她，一步也不能离开。
尽管就这样让那名狡猾的黑衣人头领逃掉必有后患，因为那人已清楚瞧见了他们四个人的面容，恐怕也把他和萱儿看作了那两个小子的同路人。
这群黑衣人显然是奉了斩草除根的命令而来，那些冷酷又残忍的眼睛中只有目标，没有无辜，这一次的伏杀虽然失败，但他们背后的势力绝不会就此罢休。
——下一拨实力更强的杀手很快就会接踵而至。
当年所历的一切犹然历历在目。
必须尽早与这两个小子各走一头，以免再次受到他们的牵连。
心中下了决定，他走到皇甫萱和元希缩身躲藏的大石旁，向神色慌张的皇甫萱伸出手掌，“萱儿，没事了。”
皇甫萱看了他一眼，却什么都没说，猝然起身跑开。他来不及发问，立即追了上去，不过奔了几步，又看着她在不知如今究竟是死是活的姜庭芝身边蹲下，探出了手。
元希也慌忙的跟了过来，焦急的问，“萱儿姑娘，姜大哥怎样了？”
“他现在的情况很危险。”平日伶俐可爱的少女，此刻带着前所未有的认真口吻，“不过万幸箭头偏离心口三寸，快扶他坐起来，我现在要替他拔箭。”
元希愣了一下，“萱儿姑娘你治过箭伤？”
“不要啰嗦了，难道等着神仙来救他？”皇甫萱神情急迫的抬起头，叱道，“快啊，再不替他治伤，他就没得救了！”
