夜城是一座美丽的城市。整体的布局，精心设计，八面环山，五水绕城，由内至外，结构分明，清晰顺畅。街道纵横，屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨、医馆、私塾、武馆。绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等等，都有专门经营的商店，各行各业，应有尽有。所有公用设施的位置恰到好处，笼盖全城。
虽有小雨，却依旧是八街九陌，人来人往。居民们衣着绸缎，面色红润，人人各司其职，各有忙碌。
司道来夜城的时间非常巧妙。此时，夜城刚刚结束科举。这届学子，或男或女，有喜有愁，有归乡，有留京。
见到科举结束后的张灯结彩，司道才意识到，夜城乃是国之京都。而他脚下的国度叫“春国”。
春国极大，方圆十万里，不可想象之辽阔，相当于某个蓝色星球的一半陆地面积。
若非亲身经历，司道根本无法相信，在农耕时代，一个国度竟可以这样宽广。
这个的国度该如何管制？不同地域之间的信息传递如何有效？夜城作为帝都，如何管制整个春国？百姓又是如何做到安居乐业？各地学子又是如何从千里之外来到夜城？战争又是否会爆发？
种种疑惑萦绕在司道的心头。
他不禁感慨，眼前的世界要比想象中要美好太多。而世界运转的背后应该与所谓的“灵”相关。
司道实在是好奇，“灵”究竟是如何改变这个世界？
他漫步在夜城内，感受夜城的风土人情，见到不少古怪的器具。这些器具设计精妙，并自行运转。凡人不需要费多少气力，便可完成日常工作。如此一来，男女的劳动力是没有差异的。
他根据前世的旅游经验，决定品尝当地的美食。毕竟，食物是风土人情的重要一环。
所以，他特意进入最大的酒楼，点上几个招牌大菜，要了一壶上好美酒。
俱是美味佳肴，司道自然吃得津津有味。
唯一美中不足的地方是，司道虽吃得开心，却并未得到任何满足感。按理说，果腹使人满足，美食使人快乐。可是，司道却没有得到应有的满足和快乐。
要说缘由，一方面，司道并未感到强烈的饥饿感，另一方面，与戒杀和尚的灵酒相比，这些俗食就和素蜡一般无味。
感受过力量增强的快感后，司道对快乐的认知已经超脱以往。他很难再从俗食中获得乐趣。见过阳光，司道便再难忍受黑暗。
饶是如此，司道却还是细嚼慢咽，细细品尝每一口的滋味。
在用心品食期间，一位俊秀的公子突然出现，站在他的前面。
第一次，从来到这个世界以后，司道第一次感觉到一个凡人的不凡。
桌前的公子很年轻，二十岁的模样，却很沉稳，眼神很平静，脸上带着笑容，举止缓慢，很有条理，气质有些柔弱，应该是个书生，一个背挺得很直的书生。
司道可以感觉到，眼前的公子只是一个普通的凡人，没有武功，也不是修道者。可是，这样一位凡人却给司道强烈的舒适感，让人不自觉地想要靠近、亲近。
“这位少侠，在下柳元晋，不知可否可以坐下？”柳公子说话有点慢，可声音很好听，让人很愿意听他说完。
“请坐。”司道放下碗筷。
回应的同时，他注意到一个熟人站在柳公子的身后。那熟人正是之前见过的飞剑少年。从两人的站位来看，飞剑少年以柳公子为首。
一名修道之人竟是听命于普通凡人。这实在是匪夷所思。
司道将目光锁定在飞剑少年时，飞剑少年同样看向司道。飞剑少年皱着眉头，有意外，也有不满。飞剑少年显然没有想到会在这里遇见司道。按理说，司道应该已经前往试炼地点，而不是在这里。
司道与飞剑少年对目而视。这自然被柳公子柳元晋看在眼里。
柳元晋倒是没有多想。他显得很高兴：“少侠果然和叶木认识。莫非，你也是合欢仙宗的弟子。”
原来，飞剑少年叫叶木。
司道还未开口，叶木就率先抢答：“元晋哥，他确实是合欢弟子。不过，他修为倒数，连先天都曾突破。”
叶木所言倒是事实。不过，从言语可以看出，他并不喜欢司道。
“哦？少侠果然是合欢弟子，不知如何称呼？”柳元晋态度谦和。
他没有因为叶木的贬低，就怠慢司道。
“在下司道！还不知柳公子所为何事？”司道好奇问道。
“司道少侠，叫我元晋就行。我只是好奇，你身为修道之人，为何会吃俗食？还吃得如此开心？叶木刚才可是从头到尾都没有动过筷子。按叶木所言，修仙之人是吃不下俗食的。”柳元晋不解道。
此时，叶木开口，强调确认道：“凡食没有蕴含灵力，对我们毫无用处。”
说话时，叶木同样用奇怪的眼神看向司道。显然，他也不理解司道为什么吃得这般津津有味。
“既入世，便按俗世的方式生活。仅此而已。”司道解释道，“元晋兄叫我司道就行。”
他对柳元晋很有好感，言语上也亲近几分。
“原来如此。这就是司道兄体会‘仙凡之别’的方式么？听叶木说，你们此次下山，不但要经历试炼，还要体会仙凡之别。”柳元晋深以为然道。
仙凡之别？司道并未完全听明白，却还是点点头。
这时，叶木再次开口。他否定司道的观点：“仙凡之别，一目了然。何须浪费时间去吃凡食？”
“每个人都有各自修行的道，也有各自选择的方式。而我喜欢尝试。”司道回应道。
“不错，每个人都有其修行的道，有其选择的方式。叶木，你也可以试试。”柳元晋非常赞同司道的话。
在柳元晋提议后，叶木还真拿起筷子，将每道菜都一一品尝。只是，他品尝菜肴的时候，就像是吃毒药一样，痛苦不堪。品尝结束后，他就站在一边，不再动筷子，也不再说话，嘟着嘴，显得不太高兴。看来，叶木始终认为俗食是无法入口的。
叶木的态度并不妨碍柳元晋和司道之间的交流。
叶木如同局外人，安静地站在一旁，见证了柳元晋与司道的一见如故。
有一种人就是这样，只要一见面，就会觉得很顺眼，只要一对话，就越聊越投机，会觉得对方便是自己多年的朋友。此刻，司道和柳元晋就是这种感觉。
交流中，司道得知，柳元晋年纪轻轻，却是金科殿试的榜眼，受到当今圣上和合欢前辈的双双赞许。
“不仅如此，江师叔直接向元晋哥发出邀请。若元晋哥愿意进入合欢宗，入门即可获得筑基师兄的待遇。”叶木补充道。
叶木是个心高气傲的少年。可是，他提到江师叔时，语气却尤为尊敬。似乎，江师叔是一位特别了不起的人物。
对于这位江师叔的邀请，柳元晋却没有接受。对此，柳元晋解释道，他的理想是给世间带来变化和帮助，而不是成仙。
对此，司道倒是意外得很。在司道看来，修仙是无人可以拒绝的。可是，柳元晋却毫不犹豫地拒绝了。
“这两者应该并不影响。”司道笑着对柳元晋说道。
从心底而言，司道还是希望柳元晋可以一同修仙。
“江师叔也是这样劝诫元晋哥的。”叶木再次插嘴道。
然而，柳元晋只是摇头，并未解释太多。
见柳元晋心意已定，司道也并未再强求。
之后，他们又互相告知彼此的去向。
好巧不巧，二人前往的地址居然是一样的。司道的试炼地点也是淮河县。而柳元晋则是新一任“淮河县令”。不仅如此，淮河县还是柳元晋的家乡。
至于叶木，他的试炼任务是守护柳元晋。
所以，三人的去向完全一致，恰好可以顺道而行。
当柳元晋得知，瘟疫正在淮河县爆发时，他再也坐不住。
于是，三人便起身飞往淮河县。
