又过了半个时辰，夜色愈发漆黑。庄浩明已恢复了大半气力，挣扎着起来吃了半个馒头。他这一日之内，不仅容貌衰老了十多岁年纪，那一双本来包含精光的眼睛，如今也变得有些暗淡失神。
谢贻香见那陆大人已酣睡过去，便对庄浩明开口说道：“你之后有什么打算？”
她没有叫庄浩明“叔叔”，而是直呼为“你”，庄浩明自然听出了她的不满。当下庄浩明低声说道：“贻香，事到如今，已是山穷水尽之境，只怕再没有什么转机。等到天色一亮，你便现行离去得好，李惟遥他们要找的毕竟是我，不会为难于你。”不等谢贻香答话，他又沉声道：“这是刑捕房总捕头的命令。”
谢贻香沉着脸不作回答，只是坚决地摇了摇头。
庄浩明见她这副摸样，心知这丫头一旦拿定了主意，天下再没有人能劝得了她，只得苦笑道：“外面那些要老找我报仇的人，大多是因为亲朋好友死在了我手里。虽然我只是替朝廷办事，一切依律量刑，但无论冠之以什么借口，杀人终究还是杀人，迟早会有报应的。”他不禁长长地叹了口气，眼角泛起大片皱纹，又说道：“想我庄某人活了大半辈子，如今年近七十，也活得够长了。”
谢贻香眉头微皱，沉声说道：“莫非你还是不肯说出我们此行的目的?”她话还没说完，庄浩明便抢着说道：“贻香，你可知昨夜三更时，被那‘夺魄手’所杀死的，为什么不是小贾，而是老薛？”
听他突然提及此事，谢贻香顿时一愣。这一天时间里接连发生了太多的事情，自己一时倒把昨晚薛之殇神秘被杀一事抛于脑后了。她虽然明知庄浩明在转移话题，却也忍不住问道：“难道你已经参透了其中的玄机？”
庄浩明点了点头，缓缓说道：“方才睡上一觉，许多事反而被我相通了。那一老一少，也就是所谓的那个什么‘龙女’，我已经可以肯定，他们确然是神火教的人。那老者先后与我交战两次，一次在岳阳城内，一次在洞庭湖上，他所使用的功夫，要是我没猜错的话，正是当年神火教中至高无上的‘天露神恩心法’。”
他说完这话，却见谢贻香无动于衷，不禁问道：“这‘天露神恩心法’，莫非你没听说过？”谢贻香摇头说道：“没听说过。”
庄浩明“哦”了一声，有些意外地说道：“神火教中有四大震教之宝，至刚至阳的‘蛟龙吸海劲’，任意改变身形外貌的奇书《肉白骨》，武林七大神兵排行第三的‘乌金摩诃杖’，还有便是这蛊惑人心的‘天露神恩心法’了。当年神火教的势力遍及中原，你爹谢封轩谢便是出身于此教，据我所知，他似乎曾练过这‘天露神恩心法’的一点皮毛。莫非他从来没向你提过？”
谢贻香摇头道：“爹他很少向我提及神火教的事。”她说完这话，心中却似乎想到了什么。
庄浩明默默凝视了她片刻，点了点头，说道：“这‘天露神恩心法’严格说来也算不上是武功，而是一种蛊惑人心的幻术。换而言之，那老者所使用的其实并非是武功，而是他制造出的幻象来迷惑对手。我和他先后交手两次，却依然参不破这门妖术的真谛，这才落败不敌。所以我怀疑老薛正是中了他的这门妖术，以至于无故暴毙。至于老薛脖子上的伤痕和那支什么‘夺魄手’，多半只是障眼法罢了。”
谢贻香对此类幻术也略有耳闻，听庄浩明这么一解释，立刻便明白了其中的关键。自己之所以看不清楚那老者的形貌，恐怕并不是什么“化气留形”的无上境界，多半也只是幻术而已。只听庄浩明又说道：“虽然我不明白他是如何将老薛杀死的，但此类妖术有一个共通之处，那就是对方的心智越强、修为越高，施术之人就越难使其中招。我们这几个人里，要数老薛的武功最弱，如果我是那施术之人，也必定会选择老薛来下手。”
不等庄浩明继续说完，谢贻香心里已是一片雪亮，当即接口说道：“所以从那个小女孩假装命丧在贾大哥马蹄下开始，到昨夜他们来像贾大哥问罪，布下的这个局看似是针对贾大哥，其实却只是要分散我们的注意，教我们猜不出他们的真正意图。只怕从我们在官道上看见那支断掌开始，他们便在暗中给薛叔叔设下了局，所以这一路上薛叔叔的神神色举止都有些怪异。”说到这里，她回想起程憾龙、贾梦潮和薛之殇三人如今都已身亡，脸色不禁一暗。
庄浩明赞许地点了点头，说道：“不错，老薛自从在官道上见了那支断掌后，便开始有了心结，施术之人若要对他下手，再是容易不过。如今看来，神火教从一开始就没打算放过我们当中的任何一人，摆明了要让我们尽数死在湖广境内。”
谢贻香细细咀嚼着庄浩明这番话，再想起他先前说到那“天露神恩大法”时的怪异表情，这才明白了他的意思，不禁脱口说道：“你……你是怀疑这事和我爹有关？”庄浩明先前有意无意地提起了自己父亲，此刻又说出这番话来，自然是怀疑到了谢封轩的头上。
庄浩明缓缓叹道：“你虽未亲口承认，但我早就知道你此番随我同行，乃是你爹的安排，他是要你来监视我在湖广的动向。其实昨夜你的推测倒也并非全无道理，当此军饷被劫之际，我却率众前来湖广，所以你们怀疑我与那批军饷被劫有关，甚至很有可能是那江望才在朝中安插的眼线，与他同谋犯了这件案子。对此我倒也不怪你，更不怪你爹，要是我和你爹易地而处，我自己也会做这样的怀疑。”
顿了一顿，他又有些嘲笑般地说道：“所谓物以类聚，人以群分，其实我之前也同样怀疑过你爹谢封轩。且不说他此番安排你前来监视于我，试问那神火教既然销声匿迹这么多年，却仍然可以在暗中存活，可想而知，在朝廷里也必然有他们的人。我甚至还怀疑我们此番在湖广所遇到的一切事情，其实都是你爹在暗中的安排，毕竟他终究是出身于神火教中的人。可是事到如今，我反而不再怀疑于他了，因为我等既已落到如此地步，对方却依然不肯罢手，倘若真是你爹的意思，难不成他连自己女儿的性命都不顾了？”
庄浩明这番猜想倒也是有凭有据，要知道谢封轩正是出身于神火教，而且是现今唯一身居朝廷要职的神火教前教徒，就连皇帝心中也一直想要将他铲除，只是顾及眼下朝中的局势，下不得手罢了。谢封轩这般身份，又是这般处境，若说他和神火教在暗通私通，那也是在情理之中。
谢贻香惊讶之余，立刻又觉得这一切简直荒谬之极。自己父亲和庄浩明这一对几十年出身入死的好朋友，而今却一个怀疑对方是江望才的人，另一个怀疑对方是神火教的人，在暗地里尔虞我诈，互不信任。要不是自己亲眼见到、亲耳听到，她说什么也不敢相信这两人居然做出如此举动。
原来这便是所谓的世道人心。两个过命交情的朋友，相互间也难免要互相猜忌，暗中堤防。谢贻香顿时觉得自己还是太过单纯了，又不禁对这个世道失望至极，更对那朝廷里那些争斗越发感到厌恶。
庄浩明似乎看透了她的心思，苦笑道：“这算得了什么?你爹和我虽是多年的老朋友，相互间也还有过好几次大打出手，最严重的一次我还被他打成重伤，足足躺了三个月才能下床。”说着，他见谢贻香依然闷声不吭，又说道：“其实那神火教的用意，叔叔也能猜到一二。如今我既然踏足湖广，哼，必定将会改变这整个湖广的局势，那神火教盘根于此多时，自然是不想我介入其间，从而坏了他们的什么好事……”
他说到这里，突然闭上了嘴，仿佛觉得自己说得有点多了。谢贻香回过神来，冷冷问道：“哦？刑捕房此番西行，不是要缉拿那‘蔷薇刺’归案么，怎么总捕头大人忽然说什么‘改变整个湖广的局势’？”
只见庄浩明的脸上不禁泛起一丝悲伤之色，叹道：“叔叔倒也用不着再瞒你，我们此行所谓的缉拿‘蔷薇刺’归案，当然只是个幌子罢了。”
