此刻已近两更时分，夜空中星月借无。两旁房舍的屋檐下偶尔滴落的几滴积水，拍打在青石地面上，发出轻微的“滴答”之声，却扰乱不了远方夜色中传来的阵阵波浪拍岸之声。
谢贻香顺着水浪之声传来的方向，举目遥望，心中暗想：“那里便是‘浩浩汤汤，横无际涯’的洞庭湖了。”
此地乃是岳阳城中最繁华的一条街道，宽阔得可以同时让二十匹骏马并行不悖；街道两边的楼阁房舍还残留着刚刚逝新年喜悦，略微泛黄的喜福红纸被夜风吹起，在墙上轻轻拍打；向街道上往西几里之处，是沿着洞庭湖畔修建的一道高台，离地约有丈许之高。高台上隐约可见一座三层高的楼阁，模糊的轮廓勾勒在夜色之中，正是那“江南三楼”之一、闻名天下的岳阳楼。
如今谢贻香和刑捕房另外四人在这条街道当中席地而坐，五个人围成了一个圆圈，当中是一盏火光飘忽的马灯，时而被夜风一吹，竟好似要熄灭一般。
这是庄浩明的决定。
“所谓的什么龙女诅咒，断掌杀人，自然做不得真，说到底不过是一连串有预谋的凶杀案罢了，而案件幕后的凶手，终究只是凡人。此番凶手只是十分巧妙地将自己的杀人手法掩盖起来，伪造成怪力乱神之象，再添油加醋地四处散播谣言，妄想以此来蒙骗愚民百姓，从而让人产生一种敬畏和恐惧。”
“但凡世人遇到鬼怪索命的之事，却总以为自己身边的人数越多，就越是安全，就好比方才店小二所言钟老太爷的例子，其实这是大错特错。正如我所说，无论案件的表面多么诡异，当中的凶手到底还是凡人。如何才能最好地隐藏一滴水珠？那自然便是将这滴水珠融到汪洋大海之中。在此鬼怪杀人类案件里，作为凡人的凶手，往往是扮作一个容易被人忽略的角色，在不经意间潜入到被害者的身边，伺机暗下杀手。然而由于当时在场的人实在太多，反倒让凶手难以让人发觉了。”
“所以如今按照那什么龙女的行事作风，他们必定也是在三更时分向我们动手。所以对我们而言，身边的人越少越好，尤其不能有外人在旁。我五个人来，今夜便五个人守在这街道上，来一招守株待兔。我倒要看看他们如何能对我们下手。”
这庄浩明之所以能成为刑捕房的总捕头，靠的并非是人脉关系，而是从底层做起，一步一步攀爬到这个位置上。虽然他在京城中的口碑向来不怎么好，被世人归之为阿谀奉承之辈，但如今众人听了他这番言论，都不由地暗生佩服。
程憾天原本就对庄浩明方才在客栈外不顾贾梦潮的安危有些不满，此刻正伸手拨弄着地上那盏马灯。然而似这般等了许久，却实在无聊。只听他开口说道：“似今夜这般情形，远离人群密集之处，的确是最好的选择。然而又不能过于偏僻，让对方有机可乘，在暗地里猛下杀手。我们现在身处的这条大街，四周都是酒楼店铺，然而入夜却并无行人在外游荡，相对要清静得多；同时此处又是岳阳城的中心，相信对方也不敢太过于放肆，大张旗鼓地向我们出手。如此看来，老爷这般安排，倒也是滴水不漏了。”
他说完这话，庄浩明也开口与他闲聊了几句。谢贻香却一言不发，只是静静地坐在地上，任凭彻骨的寒气从青石铺砌的地面上传来，缓缓流淌进自己心中。
她深知今夜之事绝不简单，回想那个白衣少女，看起来不过十来岁的年纪，又怎么可能练成“传音秘术”这等高深的内家功夫？还有她那双黯然无光的眼珠，似乎暗藏着某种摄人心魂的异术。若硬要说那白衣少女所施展都是武功，谢贻香倒情愿相信她真是那什么龙女的怨灵。
至于和少女同来的那个老者，仅在一招间便击破了庄浩明苦练多年的“袖中日月”，逼得他亮出了自己的成名银枪。谢贻香和庄浩明认识了十几年，对他再是了解不过，若不是来人太过厉害，已经到了根本无法对抗的地步，庄浩明是无论如何，也决计不会置贾梦潮于不顾的。
那一老一少究竟是什么人，难道真是因为城外那个意外死于马蹄下的小女孩，他们便要置贾梦潮于死地？依照那店小二所言，这所谓的‘龙女’竟然是一直徘徊在岳阳城一带，以那支“夺魄手”的断掌，到处惩治作奸犯科之人，那么众人早间在官道上看见的那具尸体和断掌，自然也是她的杰作了。再回想大家当时便得出的结论，官道上那一幕是对方故意要让自己这一行人看到，乃也是对众人前来湖广的警示。那么不难得到一个结论，那便是这所有的一切，分明就是针对自己一行人设下的局。
相通了这一点，谢贻香心下已是一片雪亮。她将整个事情串联起来，越想越是觉得可怕。她当即吸了一口凉气，淡淡地问道：“贾大哥，今日在城郊死在你马蹄下那个女孩，你可还记得她的模样？”
这话一出，庄浩明虽是神色自若，程憾天和贾梦潮两人却是一震，顿时便已明白了谢贻香的意思。一旁的薛之殇却不明所以，问道：“那个被马踏死的女孩？我只记得她好像是十来岁年纪，满身是血……”
话一出口，他随之也反应了过来，颤声说道：“是了，当时事出突然，情况又太过混乱。再加上满地都是鲜血，是以我们认定那女孩必死无疑，自然再不忍心去细看她的尸体……现在想来，看她的身形长短，那女孩似乎就是刚才来找我们的‘龙女’。”
谢贻香郑重地点了点头，说道：“定然如此。我从来就不认为这世上存在什么巧合或者意外，所有的这一切，根本就是一早设好的局。”
薛之殇吓得面色一寒，说道：“难道……难道是那女孩死后冤魂不散，所以化为‘龙女’来找贾兄索命？”
听他说出这话，众人都是眉头微。，薛之殇作为刑捕房里的验尸老手，理因是这世上最不信鬼怪之人，却如何突然间满嘴胡说八道起来了？谢贻香暗中瞥了庄浩明一眼，却见庄浩明也正好迎上自己的目光，继而缓缓点了点头。
一旁的程撼天忍不住“呸“了一声，愤愤说道：“什么冤魂不散，分明是她根本就没有死。我说老薛你这是怎么了？被你割开过的尸体，都足以凑成一支上千人的军队了，你怎么说起这些鬼话来？”
那薛之殇却只是一个劲地摇头，说道：“因为那只断掌……那绝不是凡人的手。”
贾梦潮自踏死那小女孩以来，心中本来还有一丝愧意，此时被谢贻香点破，顿时心结尽去，忍不住冷笑道：“管他是凡人是鬼怪，既然对方早就开始算计我们，那么该来的始终要来。不过说来此事倒也奇怪，我们五个人好歹是查案的老手，里面还有鼎鼎大名的‘抽丝剥茧’，当时居然会被那丫头的假死给骗过了。”
他说这话，分明是对薛之殇起了疑心。程撼天心中虽也有些疑惑，但大家毕竟同朝共事多年，当此时候，也没必要因此产生隔阂，是以连忙开玩笑说道：“如此说来，阴阳脸你也不吃亏了。当时在场的数十个农人，都是杀猪杀羊的老手，里面还有鼎鼎大名的东海龙王三公主，当时居然也被你的假死给骗过了。”
谢贻香却无心玩笑，一双明亮的眼睛，在马灯晃动的火光中变得有些莫测高深。她望向庄浩明，缓缓说道：“‘光明焚尽皆清净，常乐寂灭不动咒’。叔叔可还记那‘龙女’曾说过的这句话？”
听到谢贻香这一问，原本神色自若的庄浩明，也不禁倒抽了一口凉气。他缓缓闭上双眼，但见地上那马灯的火光映照在他脸上，兀自晃动不休，只听他淡淡地说道：“看来终于还是瞒不过你。我原以为大家已经足够紧张了，所以才没有说破此事。眼下既然被你猜到，那我也不必再隐瞒。”
当下他猛一睁开眼睛，环视了在场众人一圈，脸色随之变得郑重起来，一字一句地说道：“不错。那一老一少，多半便是神火教的人。”
