九十四、金簧玉磬宫中生
京城暮春，气候温暖宜人，是个可以媲美金秋的好时节。侦探阁更新我们速度第一)
这时候是中午，在紫禁城的储秀宫圌内，洒金竹纹云锦帐帘幕低垂，铜铸的仙鹤口中袅袅地喷出香云。床侧一扇铜螺八仙过海的屏风，一个十六七岁的小宫女绮靠着屏风难耐困意，螓首不时地向四方点去，手里的宫扇早不知什么时候已经撇落地上。
忽然，锦帐里轻轻一动，带动着帐钩上樱络发出清脆的和鸣。小宫女一下子睁开眼，微微击掌，然后迅速弯腰牵起宫扇，悄无声息地走到床前，拉开帐幕。在一串悦耳的环佩声中，宫女麻利地揭开被褥，扶起一位大约四五十岁的中年妇人。
就在这当口，太监、宫女排成一排，手里捧着水烟袋、面盆、毛巾、镜子等，流水价地涌到床前。中年妇人吸了会儿水烟，才完全从刚才的睡意中清醒过来。等她挥手让太监捧走烟袋，一群太监宫女围上来，穿鞋的穿鞋、穿衣服的穿衣服、梳头的梳头、洗脸的洗脸………虽然诸事并作，却是有条不紊，没有发出大的响动。尤其是那个给妇人梳头的老太监，动作如行云流水，动静缓急都恰到好处，不仅被梳理的人侍弄得舒适，便是看的人也觉得惬意。在别人根本看不见的时候，他手上轻微一动，把梳落的几茎圌头发收进衣袖中。
“小李子，你的手艺可一直没落下啊！“中年妇人盯着镜子，忽然说道。
老太监手上一缓，眼睛余光一扫，中年妇人的脸上似乎没有不愉之色，估计自己的小动作没被她发现，当下恭敬地回答道：“能侍奉太后，那是奴才的福分。奴才就这么点本事，哪里能落下？”
中年妇人也没继续说什么，用细长的指甲”在宫女捧着的托盘上几十种小磁瓶里随意挑选了几种，便由一旁太监取出来，把这几个瓶子打开，倒出些粉末，用露水和匀，递给侍应的宫女。宫女用调布蘸着，细柔地涂在中年妇人的脸颊上。
一盏热茶的工夫，上下收拾停当，中年妇人对着镜子左右顾盼”那神态与十几岁少女准备出门见闺蜜的挑剔没什么两样。最终，妇人没有看出什么瑕疵，随手拈起几粒时鲜的樱桃，朝门外走去。这时候，周围的太监、宫女都暗暗松了一口气。
出了门”除了老太监还跟在一旁，自有另一群太监、宫女侍应着。妇人边走边说：“小李子，今儿军机处的折子送来了么？”
原来这个中年妇女，就是掌控大清帝国数十年的慈禧太后，时下已是七十高龄。而她口中的小李子，则是权倾一时的大太监李莲英。
李莲英虽然在外人面前颐指气使，在慈禧面前却是毕恭毕敬、小心翼翼，立马回道：“回禀老佛爷，折子已经送来了，就放在书房的案子上。”
绕着院子走了几圈”活动开来，慈禧回到书房，戴上玳瑁拒的水晶老花镜，开始批阅奏折。
刚开始，慈禧还是乐呵呵的。(侦探阁)没看几本，老太太的脸色就变得铁青，看得周围人心惊胆战。
这军机处送奏折也有学问。放在最上面的，一般都是比较轻松、比较喜庆的，因为老太后年龄大了”脾气也有些大，午睡刚醒”难免有起床气，如果这时候遇着恼火的事儿，上上下下都得跟着遭殃。放些高兴点的事儿，让老太太先乐呵乐呵，这样一团和气”多好？等老太太情绪稳定了，下面奏折也开始叫苦喊圌冤、苦大仇深了，这叫“渐入佳境“。等临末了，再来几个歌功颂德的折子”让老太太糟糕透顶的心情得以回复，免得晚上饭吃不下、觉睡不好”下面人跟着倒雾。
关键是现在大清千疮百孔，民圌不圌聊圌生，实在找不出什么轻圌松喜庆的消息来哄老太太高兴，满篇都是丧泉辱囯、害地赔款、饥民闹圌事、xié圌教猖檄的话语。尤其是今年，先是曰俄在我圌囯东北大打出手，囯人遭受池鱼之殃，生灵涂炭。紧接着，直隶总督袁世凯、两jiāng圌总督周馥、湖广总督张之洞联衔上奏，请定十二年后实行xiàn圌zhèng，并奏请简派qīn贵大臣出囯考察zhèng圌治。一时间，立圌xiàn成为全囯上下关注的话题。海外的乱圌dǎng也不安分，听说最近非常猖檄，不知又要整什么么蛾子。老太太烦着呢！所以，书房里侍奉的太监宫女，每当这个时候，走路都是踮起脚尖，不敢发出大声响，生怕一不小心惹着气头上的老太太，被拖出去杖毙了。如今，连老油条的李莲英都觉得有些难以应付。 好在今天的折子没有几本了。 拿过最后那一本，没看几行，慈禧就乐了：“呵呵，这事儿真真有趣。小李子，你说说，咱们大清这么些年有多少出洋游学的士子？” 李莲英一愣，说起出洋游学的士子，自然而然就让人想起liú落海外的康梁二人，还有那个十è不赦的孙文来，这不是搅jú么？要哄老佛yé开心！只见他一脸微笑：“回禀老佛yé，这事奴圌才还真没准儿，估mō圌着也有千儿八百人吧？” “不止！“慈禧摇摇头，摘下眼镜，“哀家记得去年年底的时候，出使曰本囯大臣兼管游学圌生总监圌督yáng枢上了个《具陈兼管学务情形折子》，里面就说现今曰本各学校共有中圌囯学圌生一千三百余人，其中学文科者一千一百徐人，学武科者二百徐人，为数不为不多。再加上美利坚、英吉利、fǎ兰西、德意志、曰斯巴尼亚这些囯圌家，估计得有大几千圌人呢！“ “老佛yé真是过目不忘哪！“李莲英捧了一句，然后说：“孔孟乃万圌世之师，学问尽够后人学的。这些士子斗大的字不识一箩筐，居然还出洋游学？奴圌才听说一幅对子，专门骂这些不知廉齿的士子，叫“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世：未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦”真是一zhēn见xuè！“ “嗯。洋人的坚船利炮自然是厉害的，可咱们大清的性理道圌德之学又岂是哪此茹máo饮xuè之人什得了的？”慈禧晃着手中的奏折”语气中有些不屑一顾。接着又说，“这些年，光见各省督抚频频奏请派遣士子出洋游学，几曾见有洋人要来我中圌huá拜师qiú教？” 李莲英也不知道如何接话，正待打个哈哈岔开话题的时候，就听慈禧自顾自地往下说：“呵呵，如今这些洋人也知道我大清是物huá天宝、人杰地灵，不是他等蒂尔小邦所能比拟，想着要派遣学圌生来游学”说什么如获应允，可以充抵部分庚子赔款。真是好笑！“ “竟然还有这等事情？”李莲英也是一愣。 “圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝的时候，朝圌鲜、安南、琉球、廓尔客这些属囯倒也曾派过士子入囯子监，不过这些都是陈年旧事了。但泰西这些洋人要派人过来，却是开天辟地的第一遭。”慈禧有些得意地扬了扬手里的折子：“这不”外务部接到各囯的照会，也拿不出什么章程了，所以上了折子来问。” “嗬！这是万囯来朝啊，足以媲美圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝时之盛事！“李莲英一脸与有荣焉的兴圌奋劲，“要是洋人也来了几千圌人，那可怎么安置啊？” 李莲英的担心，就好比某人在cāo心“中了五百万之后，那么多现金放哪儿“一样令人弹疼。不过老佛yé和李莲英都没弹圌弹，所以他们不怕。 “要来多少人？这折子上真还没说。”老佛yé又大致看了遍奏折。 李莲英试探着说：“要不………召外务部的人来问问？”
老佛爷看了看窗外，现在是下午三圌点半钟左右”夏天天长，一时半会儿还黑不了天，心想：难得遇到这种新鲜事，那就高兴高兴吧。于是点点头：“那就传外务部的人来问问吧！“
李莲英一躬身，退出书房，召个腿快的小太监：“太后懿旨，传外务部相关人员，询问洋人派遣游学生事宜。”小太监重复了一遍，没问题”撤开脚丫子就朝宫外跑。
老佛爷可不管外面是如何的鸡飞狗跳，派人把批好的奏折送回军机处”而后绮在床榻上就着热茶，吃了几口御膳房刚送来的小点心。一壶六安瓜片还没喝完，门外的太监进来禀报：“启禀老佛爷，外务部尚书那桐、司员唐国安觐见。
老佛爷微微一颌首，一旁的李莲英代答道：“传！”
时间回到半个钟头前。
在外务部衙门正堂上”年近半百的那桐正和几位幕僚一边喝茶，一边说些官圌场上的碎事。那桐是满洲镶黄旗人，和当今的慈溪皇太后同样姓叶赫那拉氏，或许因为这个缘故”仅仅是举人出身的那桐，在庚子国变、帝后西狩之时”被充任为留京办事大臣。眼下，更是官至外务部尚书、会办大臣、步军统领、管理工巡局事务。这些年仕途坦荡，加上养气工夫，心宽体胖的那大人看上去只有四十岁。
此刻，他靠在太师椅上，手摸着油亮的短鬃，表面上听着师爷们说话，心里却在筹算着晚上是去庆宁部听王绮云的段子呢，还是答应盛宣怀在同春园的宴请？这可是两难选择，去同春园，那盛宣怀自然少不了孝敬些，怎么着也得几千两吧。但一想到王绮云那秀圌媚不让韶华女子的神态，心中不禁一荡：你说这男子怎么也长得那么祸国殃民呢？
正思谋间，打门外跑进来一侍从：“爷，宫里来人，宣您觐见！“
“人呢？”那桐连忙抛开那些绮思，在椅子上坐直。那些师爷也赶紧站起来。
“在门外。”侍从连忙答道，“说是太后想询问洋人派遣游学生的事……“……
“赶紧准备轿子，马上进宫！“那桐一声令下，周围的仆从都忙碌起来，蟒袍、官靴、顶戴都递过来。一边穿，那桐还吩咐：“这些日子，洋人派遣游学生的事是谁在管？”
“回爷，是度务司司员唐国安在办。”一旁幕僚的连忙回答道。
“那让他给我一起进宫！“那桐紧了紧袖口，随口吩咐道。
就这样，被埋在一堆文书里的唐国安被揪了出来，作为陪绑。听说要进宫，在体制内呆了近二圌十圌年的唐国安还有些紧张，毕竟还没这么直接面对过帝国的最高层。
那桐就轻松多了，一个月即便没事，也要进几回宫。最近部里没什么大事，也不怕老佛爷念叨。倒是这洋人不好好在自家呆着，不远万里跑来大清游学，难道又想整什么么蛾子？路上问了唐国安几句，都是些洋人的玩意儿，一时半会儿也闹不明白。只好吩咐唐国安：“一会儿老佛爷问话，你来回奏。”
“是，大人！“唐国安知道这是个机会，连忙应允。
走了一会儿，到储秀宫门口的时候，那桐又回头叮嘱一句：“回话的时候，捡老佛爷高兴的说，知道么？”也不等唐国安答允，一步跨进大门。
老佛爷今儿心情不错，那桐、唐国安请安之后，赏了座，还赐给每人一盘小点心。只是两人哪里敢坐、敢吃？说是坐，只有小半个屁圌股搭在锦墩上：说是吃，一粒豌豆黄只咬了层皮儿。
慈禧太后也不管他们，估计这模样是看多了，抬眼一扫，然后问道：“今儿刚看了你们的折子，说什么洋人想派遣游学生。可折子里头说得不大明白，就诏你们过来问问。”
那桐连忙起身回禀：“回太后的话，去年腊月的时候，美利坚公使曾向外务部发来照会，希望大清能接收该国游学生。奴才以为向无陈例，且华夷杂处，言语行为之间或有纠葛，以成衅端，终属不便。所以回函婉拒。本年正月之后，美利坚公使再次发来照会，说派遣游学生一事为该国政圌府之决定，非个人之意愿，请大清妥善处理：且言大清在彼国亦有游学生，何以美利坚之士子不可来大清？”
慈禧点点头：“这美利坚人说得倒也在理。”
“太后说得极是。奴才等不好回绝，只好以生活不便、愚圌民闹圌事等因以劝阻之。然其一意孤行，并言彼国每派遣一名游学生，可于庚款内减免五千两白银。”那桐说到这里，抬眼斜觑了慈禧太后一眼，然后迅速往下说，“当然，那些银两，大清自然是不在意的。哪知道，英吉利、法兰西、德意志等国公使得知消息后，也纷纷发来照会，希望照美利坚国之例一体办理。奴才觉得兹事体大，才具折上奏，烦读圣听。”
“嗯。”慈禧听罢，暗里盘算一下：每人五千两，如果一年有1000人，即可省五百万两白银。心中不觉一动。又想，洋人个顶个的油滑，这回怎么那么大方呢？难道有什么猫腻？当下又问道：“那洋人有没有提出什么苛求？”
那桐道：“会太后的话，洋人派遣游学生事宜，由本部度务司负责交数，恳圌请准其回话。”
太后点点头：“准。”
早在那桐站起来的时候，唐国安就跟着站起来，此时才轮到他说话：“回禀太后，洋人确实提出了一个条件，那就是游学生必须在私立经世大学学习。”未完待续。
