无独有偶，在这一个夜晚，芳菲也在想着陆寒的事情。
再过两个月，就是秋闱的日子了。陆寒也该下场考试了……
四年过去，陆寒依旧连个童生都不是。这倒不是他的过错，因为就在三年多前，他母亲何氏夫人突然染上急症，尽管家中用尽好药医治，仍然在几日内便撒手人寰。
芳菲也是等到陆家送信来才知道何氏去世的消息，当时还为何氏的盛年早逝流过几次感伤之泪。无论如何，她在陆家住的那些日子里，何氏对她是只有好没有坏，其关怀之情远远超过了芳菲家中任何一位长辈。
事后她从陆寒口中听说了何氏的症状，暗自推算何氏可能是心脏有些先天不足，在这外科技术极其落后的时代当然是难以救治了。
因为秦陆两家还没给他们正式换过庚帖，她名义上只是陆家的世侄女。但芳菲仍执意去灵堂守灵，为的是报答何氏对她曾经的关爱。陆家上下却对这位未过门的媳妇能不顾闲言来为何氏守灵大加赞赏，陆月名和陆寒在极度哀痛中也感到一丝慰藉。
芳菲还反过来安慰哀毁过度的陆月名，又教训陆寒说他不懂事，一天到晚呆呆的看着母亲的灵位有什么用？赶紧去张罗丧事是正经！所以何氏的丧事，倒有一大半是芳菲这小女孩给撑起来的，更令陆家人啧啧赞叹。
莫大娘便曾对三姑说：“天可怜见，虽然咱家大娘子没了，将来这个家还有人能顶得起来……大娘子要见了七小姐这么能干，不知道欢喜成什么样儿呢……”
说着说着，两人想起旧主人何氏的好处，又不免流下泪来。
丧事操办完了，陆月名强打起精神继续衙门、医馆两边跑。陆寒因母丧守制，却没法子去参加童生试，只能在家中闭门读书。不过因为这样的原因不去参考，是不会有人说他不济的，因为在此时守孝乃是第一要务。
要是在以前，秦家的人肯定又会在暗地里嚼舌根说芳菲命硬，还没过门就克死了婆婆。但是如今却不敢这么说了，因为他秦家的多少女孩子等着靠芳菲的提携找个好婆家呢！
“姑娘，这么晚了还在看书？早些安歇吧，明儿不是要出门吗？”春雨捧了一盏茶来送到靠窗看书的芳菲手边，芳菲随意拿起喝了一小口。
“好，看完这两页我就去睡。”芳菲把茶杯放下，春雨又递上一块拧得干干的热毛巾给芳菲擦脸醒神。
春雨这几年做事越发稳重，芳菲房中的事情差不多都交到她手上办。后来的春草，和更后来添的两个二等丫头春月、春云，对芳菲的一些紧要事情都插不下手去，只能做些服侍她盥洗饮食之类的杂事。
不过随着芳菲年龄的增长，出门见客的机会更多了，外出的衣裳首饰也得有人管着。她把这差使交给了春草，春草也尽力做事把这些都理得井井有条。芳菲观察了春草一段时间，知道她确实是个能干的女子，只是碍于她是从孙氏房里出来的不好把她收为心腹。反正春草也大了，不可能跟着自己出阁，再过一年等她满了十八岁就把她打发出去配小厮吧。
出阁……芳菲心中开始为此事发愁了。
难道自己真的要依照父亲的遗命，嫁到陆家去？
何氏丧礼之后，芳菲便再没登过陆家门，自然也就没见到陆寒。在她印象中，陆寒还是那个温润清爽的小小少年，要她把陆寒想象成未来夫君……真是有难度。
可是不嫁陆寒，她又能嫁谁呢？难道嫁那个……四年来几乎毫无音讯的……不知他在宫里过得怎样？
芳菲赶紧打住，不再往下想。
唉，为什么一定要嫁人，还要在十多岁的时候出嫁！真是万恶的旧社会啊！
她不想嫁人，半点也不想！
晚上没睡好，早晨起来，芳菲身上就有些懒懒的不想动。
但是不动也得动，因为今日是知府千金惠如小姐邀请她们一众闺学同窗到城郊赏荷的日子。
龚知府三年前任期满后得了一个“卓异”的考评，所以能继续在本地再连任一任知府。以他的资历、年龄，再熬满这一任知府，回京后定能入六部为官。
惠如已经定了亲事，过了年就要成亲了。她的夫家是龚知府的同年，正在京中户部任职，未来夫婿也是位年轻秀才，据说今年下场考个进士是十拿九稳的事情。
定了亲的惠如却还是没什么改变，依然像原来一样活泼率真。
“芳菲，你怎么眼眶青青的，昨儿休息得不好吗？”
在约好赏荷的京郊风荷塘的一座水榭上，惠如见到芳菲后惊讶的问道。
芳菲倒也不隐瞒：“嗯，睡不沉，也许是天气太热的缘故。”
惠如没放在心上，只叮嘱芳菲要多多注意休息，最近的苦夏真是暑热难当。
不过在这赏荷水榭里，却没感受到多大的暑气。水榭四角都放着大冰砖，加上它本身构造就是通风凉爽的，一众闺秀坐在其中并不觉得憋闷。
张端妍让身边丫鬟打开带来的食盒。
“你们快来尝尝，这是芳菲上个月教给我们大师傅的荷花餐，在店里卖得可好了。”
“真的呀？”
喜欢新奇饮食的洁雅二话不说，马上走到水榭中间的小桌前打量这些新奇点心和菜式。
芳菲看洁雅的馋样，取笑她：“洁雅姐姐，慢点，我们不会抢你的！”这些年她们混熟了，也不再“秦妹妹”、“孟姐姐”的叫着，直接就叫了彼此闺名。
洁雅被芳菲笑惯了，不以为意，伸出玉笋般的手指捻起其中一块糖糕放进嘴里嚼着，边吃边赞：“这是什么糖糕，味道真不错！”
芳菲介绍说：“这个呀，是三味莲子糕。用莲子、山药、薏苡仁熬制蒸煮而成，放凉了更好吃。大家也都来尝尝吧？莲子安心养神，山药益肾健脾，薏苡仁清热排脓，这三味组合在一起可是真真正正的‘女儿药’呢！女儿家吃了最有益了。”
盛晴晴也过来捻起一块吃，笑道：“我最佩服芳菲妹妹的就是她弄个什么菜单出来，总说得头头是道，仿佛吃了她的菜我们就都登仙了似的！”
众人轰然大笑，芳菲也笑得弯了腰。张端妍指着盛晴晴说：“瞧瞧小晴儿这把利嘴啊，比牙婆子还能说会道，可算说出我们心里话了！”说罢，又不住的笑着揉肚子。
芳菲又介绍了剩下的几味“荷叶包鸡”、“拔丝莲子”、“荷花粥”等等菜肴。大家边说笑边动筷，很快就把这些好玩又好吃的菜肴吃了个一干二净。
“一边赏荷花，一边用荷花宴，今儿出来玩耍真是尽兴。”
盛晴晴拿帕子抹着嘴，还是意犹未尽。
芳菲见大家用得差不多了，便招手让春雨、春草给大家上茶。
“咦……闻着挺香的，是什么新奇茶叶？”
爱好喝茶的张端妍接过茶杯先闻了一闻，奇道。
“这是山楂荷叶茶，正好在饭后饮用解油腻呢。”芳菲说。
盛晴晴好奇追问：“这是何故？”
“原因嘛……我不说啦，说了你又要笑我胡吹一通呢！”芳菲故意卖个关子。
这时大家都喝了一杯这山楂荷叶茶，纷纷要芳菲说这茶的好处在哪里。盛晴晴特意起来学着男子跟芳菲打了个揖，说：“小生在这厢给秦姑娘赔罪，请秦姑娘快些解惑吧！”
“哈哈哈哈……”众人自然又笑翻了，这盛晴晴真是个开心果。芳菲抹去眼角笑出的几滴眼泪，强忍着笑说：“好啦好啦，本姑娘原谅你这孟浪狂徒。”
她解释说：“这是用草决明、山楂和荷叶冲泡的茶水。草决明利水，山楂祛湿，荷叶消水肿，这三样按照一定的分量调配好后冲泡成山楂荷叶茶，喝了以后不但能解油腻，还可以让我们的身材更苗条呢！”
她又瞟了一眼盛晴晴：“尤其是某些杨贵妃般的人物，更应该多喝了！”如今的盛晴晴身材丰腴，正是芳菲打趣的对象。
哪个女儿家不想体态窈窕呢？大家便又叫春雨春草多倒几杯来喝。
张端妍说：“芳菲，跟你认识这么长时间，我发现你泡的那些茶都是加了好多花花草草的，真是特别！”
芳菲突然很认真的问她：“那端妍姐姐，你觉得好喝吗？”
爱茶的张端妍想了一想，说：“和我们常喝的那些清茶相比，你的这些花草药材茶好像是另一种风味，我觉得是蛮不错的。”
“嗯……”
芳菲听了张端妍的话，陷入了沉思之中。
既然身为名门贵女的张端妍也能接受这些口味，证明如果推广开来，应该是不错的……
芳菲又想起自己心中的一些设想，暗暗谋划起来。
日薄西山，她们各自乘车离去。芳菲无聊的打起车窗帘子看向周围街道，发现城里似乎多了些衣衫褴褛的贫民和乞儿。
一时好奇之下，她问春雨知不知道缘故。春雨回答说，也许是因为最近上游河道泛滥冲毁农田吧？这些人怕都是来逃难的……
