过了一日，孙元起精神稍微好些，旅途的疲倦也尽去了，开始着手准备学校的筹备事宜。以前从没有做过这种事，现在经手，才知道千头万绪。
成立新学校，一般总得有个“××学校筹备委员会”，然后每人各管一摊，什么筹款募捐啊、征地拆迁啊、规划建房啊、招聘师资啊、草拟章程啊……然后，学校才能起来。
可现在，自己什么都没有，什么都没准备。大话已经放出去了，报考者热情也有了。可学校呢？连影儿都没有。说是筹备，可除了自己，还有身上的八万多美金、一万两银票，啥也没有。
算了！事情一样一样来。
先说筹款募捐。钱，自己身上还是有一些的，这一条可以先跳过去。
再说征地拆迁。对，先确定校址！这是关键。
说做就做。招呼老赵找辆马车，带上韩蘧、陈骥德，当作是学生代表。学生们一听说要挑选校址，呼啦啦一大班人都要去。孙元起劝阻了几遍都不听，只好再带上周宗武、刘斌、潘咸。赵景行、赵景范也想去，被老赵一人一巴掌给扇回去了。孙元起想了想，又带上了佟景圣。
学生多了，还得再带上那个义和拳的头目及其手下几个得力干将，作为威慑力量。加上老赵，一行十几人，由德胜门出了城。后世北京的高校，都在海淀区，也就是现在北京城的西北角。马车就顺着路，往西北行去。
最先到的积水潭，是后世北师大的所在，除了乱葬岗，就是一片芦苇荡。孙元起摇摇头：不行，离北京城太近。一方面，发展空间不够；另一方面，北京城有个大大小小的事儿，学校肯定受波及，前世的惨痛经历还少么？不如趁早远离这个是非之地。
再到黄庄，人民大学的所在，现在也是靠着芦苇荡，离京城也不远。不行。
蓝旗营，北大、清华所在地，那都是皇家园林，更不会容许自己盖大学的。也不行。
那再往西北，是颐和园、圆明园。绕过这两个园子，就看见一片山峦起伏。那是燕山的余脉，此时正值初夏，山峰上青翠欲滴。时已是中午，走了已经四五十里地，加上太阳暴晒，大家都有些疲倦。看到这山，顿时精神一振。等快到山脚下的时候，有一条亮晶晶的小河。清爽的凉风从山间漏出，大家都叫了声“好”！
大家在河边找了处荫凉地，休息、吃干粮。准备吃完饭再休息会儿，然后两两一组，朝四周走走，看看究竟如何。
孙元起把干粮分给了赶车的师傅，问道：“这个地方，你以前来过么？”
师傅拿了干粮，连忙道谢，然后说：“这个地方，以前也来过。因为这个地方靠近崇祯陵，稍远些还有香山、卧佛寺。不过没在这儿停过，因为这块儿没什么人家。”
“对了，北京郊区这地价怎么样？”孙元起来大清以后没接触过三农问题，对这个没谱儿。
“那也分三六九等。好的河田，二三十两一亩也是有的。普通一点的良田，从二、三两到十几两，没个准儿。至于那些癞地，一亩也就几百文、几钱银子。”中国人，没有不关心地价的，无论哪个朝代。所以车夫是如数家珍。
孙元起指着面前的山地：“这片地，你看值多少钱一亩？”
“这个？一顷地要能卖十两银子，地主就应该偷着笑了。”车夫很惊讶，“这地能干啥？不能耕、不能种的。”
老赵也走了过来，手里捏着一把土：“孙先生，这地可不好！里面尽是沙子、碎石块，种草都不肯长。放俺们山东，这地，给人都没人要。”
孙元起心想：这就好！这就好！
吃了饭，大家休息好了，三三两两地往四周转悠。孙元起带着佟景圣、老赵坐着马车，绕着这片丘陵转了半圈，越转越满意。当下，孙元起轻声嘱咐老赵，回去让老郑出面，问问这片地的地主是谁，然后把地给买下来。
回到城里，孙元起心中略定：看来这地皮花不了多少钱，现在关键就是寻找合适的建筑设计事务所负责设计和建设了。不过这也不急，毕竟地还没有买下来。
次日早上，老郑出门打听消息去了。孙元起自己则准备好礼物，前往拜访美国公使康格先生。
美国公使馆似乎在去年的事件中没有遭受破坏，至少从外面看不出有什么变化。门口的卫兵已经换了一茬，都不再认得孙元起，只好依照规矩，请求拜见。还好，流利的英语和扬克·约翰逊的名字还是起到不小的作用，孙元起很快见到了康格先生。
在经过一场大的事变，康格先生已经略显老态，不过见到孙元起依然非常高兴：“哎呀，哎呀，这不是扬克先生么？今天有空来看我啦？”
“是的，康格先生。你最近好么？”孙元起递上礼物。
“谢谢你的礼物，扬克。”双方在客厅坐定，然后康格先生继续说：“扬克，你现在可是鼎鼎有名了。嗯，或许我应该称呼你为‘最杰出的青年科学家、耶鲁大学、MIT教授扬克·约翰逊博士’，哈哈……”
“随你的便吧。”孙元起对于玩笑，也毫不客气。
康格先生用低沉的语调：“对了，对于去年发生的事情，我表示遗憾。我没想到，事情会发展成那样，一如你所说的。”
“我相信，康格先生您已经做到您所能做的最好了。对此，我非常感谢！”孙元起一鞠躬。
“好吧！好吧！我们都不提这些不愉快的过去了。幸好我们还有美好的未来。”康格先生端起一盏咖啡，黑人嬷嬷端上的。
黑人嬷嬷笑着说：“小伙子，我还记得你，记得你喜欢喝卡布奇诺。”
“谢谢！”孙元起微微起身，接过咖啡。
等黑人嬷嬷退下后，孙元起才说明此次来意：“康格先生，我这次从美国回来，主要是想建一所学校。”
“这是一个非常棒的主意！”康格先生点点头，“不愧是耶鲁大学的学生，要知道，耶鲁的学子创办了美国最多的学校。现在，目标转向了中国。”
“如果这是夸奖的话，那允许我说一声‘谢谢’。”孙元起哈哈一笑，然后很诚恳地说：“所以，我希望康格先生能推荐一所信誉良好的建筑设计事务所。”
康格先生顾左右而言他：“我推荐啊？呵呵，或许你应该问你的校友更合适，毕竟他才是专业人员。”
“谁？”孙元起心想：我认识的耶鲁校友，那是个位数。
“JemeTienYow。”
“什么什么？”孙元起没听懂这几个单词，这几个读音怪怪的，感觉像是粤语，“詹天佑？”
康格先生点点头：“应该就是他。如果我没有记错的话，他是1881年毕业于耶鲁大学雪菲尔德工学院土木工程系铁路工程专业，并获得哲学学士学位。”
哈啊？詹大牛同志是我的“校友”？孙元起心中一阵激动。
从康格先生处得知，此时詹天佑已经应盛宣怀和铁路总公司聘约南下，主持恢复萍醴铁路工程。孙元起回家后，开始给詹天佑写信，一者作为校友、后辈，主动联系一下感情；二者，就是希望他能推荐一个专业的建筑设计公司。
这样，征地拆迁、规划建房两件事就可以暂时放下，等待回音即可。下一步，主要是招聘师资、草拟章程了。学校的章程好办，把自己前不久写的《学校学制初拟》改改就成。关键是师资，现在可就自己一个光杆司令。
丁韪良！这位老先生不错，关系也不错，就是人家年高位重，已经是清政府的二品大员，恐怕自己这座小庙容不得这尊大佛。
那其他的呢？
这几天，孙元起就天天在愁这个问题。
这一日，孙元起给学生授完课，正在院中修改学校章程，就听门房禀告：“有位老爷来访，说是您的校友。”
校友？难道詹天佑詹大牛来我们家串门啦？快快有请！不，我应该亲自迎接。
到门口，却见一位四十岁左右的中年人，穿着长袍，一脸书卷气。孙元起心里嘀咕：难道詹大牛就长这模样？不对吧？口中却说：“不知是哪位学长光临寒舍，快屋里请！”
“你是孙百熙学弟吧？当真是年少有为！敝人唐国安，字介臣，是同治十二年（1873）被曾文正公选送的第二批留美幼童官费生，后来入耶鲁大学法律系。”那人边说，边与孙元起鞠躬见礼。
孙元起只好依样见礼：“果然是前辈学长！快屋里请。”
等坐定后，唐国安说明由来：“以前，便知道耶鲁大学出个了不起的华人校友，很有些好奇。前段日子，读《字林西报》，才知道原来是学弟你。年纪轻轻，就是博士，还是耶鲁和MIT的教授，端的是少年英才！近日，拜访美国公使，知道了学弟的地址，故冒昧来访。失敬之处，尚请海涵！”
孙元起这才知道缘由：“学长客气！大驾光临，实使蓬荜生辉。”
唐国安听了孙元起的话，似乎回想起往日时光：“其实，敝人当不得‘学长’这一称呼。唉——，当年在曾文正公、李合肥中堂的鼎力支持下，朝廷先后派出四批共120名学生赴美国留学，我是第三批。这120人中，共有50多名幼童进入美国的大学学习，其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，3名进入哥伦比亚大学，1名进入哈佛大学。”
这个数字，听得孙元起悚然动容，从中可以想见留美幼童学习的刻苦。
“当然，我们都不及学弟你。你不仅是耶鲁的博士，还是耶鲁和MIT的教授。”唐国安似乎有些伤感，“进入耶鲁的，总共是詹天佑、欧阳庚、容揆、黄开甲、梁敦彦、张康仁、钟文耀、蔡绍基、谭耀勋、李恩富、容星桥、曾溥、陈佩瑚、刘家照、陈巨溶、陆永泉、祁祖彝、卢祖华、徐振鹏、钟俊成、钱文魁，还有我。我们多数都是攻读工程及法律。学工程的，有詹天佑、欧阳庚、容揆；学法律的，有张康仁、梁敦彦、蔡绍基。我也是学法律的。光绪七年（1881），原定十五年的幼童留美计划中途夭折，全部学生被召回国。当时，耶鲁大学的22位留学生中，只有詹天佑和欧阳庚二人顺利完成学业。容揆和谭耀勋抗拒召回，留在美国完成耶鲁大学学业。李恩富和陆永泉则是被召回后，重新回到美国，也读完了耶鲁。张康仁回国后也回到美国，不过后来是进哥伦比亚大学的。而我却是刚入耶鲁大学不久。”
听到这里，孙元起也有些黯然神伤。
“所以说，要说学长、师兄，只有这六人当的。”年已四十的唐国安说到这里，也是一脸欷歔，“即便如此，谭耀勋光绪九年（1883）毕业后，在纽约中国领事馆就职，当年秋天，便因肺病客死他乡了。”
孙元起陪在一旁，已经不知道怎么说好了。
唐国安强颜一笑：“呵呵，今天见到学弟，想起以前的那些事儿，唠唠叨叨地说了那么多，倒让学弟笑话了。不过，全大清，耶鲁的校友也就我们十几个人，再加上学弟你。以后有什么事，校友间也可以多照应一下。”
说到照应，孙元起想起自己那所学校缺乏师资的事儿，便试探着问：“学长，你现在何处高就？”
唐国安笑了：“高就？可说不上。在外务部任司员而已，兼任职京奉铁路。我们这些人，多半是在铁路上混碗饭吃。”
孙元起又说：“我这次回国，是因为和耶鲁、MIT合作办了两个实验室，需要一批教师和研究人员，不知学长能否推荐几位人选？”
唐国安点点头：“这件事我记下了。不过呢，你也别太指望我们这些老家伙，毕竟我们在大学里面没呆多久，便是詹天佑、欧阳庚两位仁兄，也不过三年而已。况且，我们都从学校出来已经二十年了，谁还有本事、有心思进实验室？”
孙元起一想，也是。估计师资的问题，还要继续困扰自己！但唐国安答应出任学校筹备委员会委员，并会写信给其他同学，希望他们也能“加入”学校筹备委员会。
次日，孙元起去拜访丁韪良老先生的时候，又忽悠了这位老先生出任学校筹备委员会副主任一职。就这样，筹备委员会才马马虎虎算有三个人，干事的，只有自己。
到了七月一日，才有好消息。老郑找到了那块地的地主了！
在孙元起的印象中，地主都是脑满肠肥的，每日里架各个鸟笼，满大街地调戏人家大姑娘小媳妇；要不就是每天躺在富丽堂皇的屋里，一边搂着十几房小妾，一边虐待长工玩的主儿。等孙元起见了这个地主，惊讶得目瞪口呆：地主爷是不是混得惨了点？
瞧他面黄肌瘦的，浑身都没二两肉，衣服也是漏肉装，好听点的说法叫鹑衣百结，不好听的那叫破烂流丢。这副打扮丢在街上，说他是乞丐流民都有人信。
孙元起疑惑地问：“您是那块地的地主？”
那人见了孙元起，抖抖索索地从怀里掏出地契，答道：“回……回爷的话，是……是的，这……这是地契。”
孙元起问出了自己的疑问：“那你怎么如此落魄？”
“嗨！那真是孩子没娘——说来话长。咱是旗人，祖上也阔过。当年从龙入关的时候，在京郊圈下了上万顷的地。后来，家族越来越大，良田就一块一块地分；开支也越来越大，良田就一块一块地卖。来来回回，就剩这块兔子都不拉屎的河滩地了。要不这块地也剩不下，实在是没人要，才留到今天！”那人见孙元起一脸和气，说话倒不磕巴了，“自从光绪年以后，旗人的份子钱一天不如一天。这还算好的，至少还有啊。去年，光绪爷和西太后跑了，连那么点的份子钱也停了。可一大家人都张嘴要吃饭哪，只好当衣服、当家什、当宅子，换口吃的。这地契也想当的，当铺里都不收。要是再过几天，一家老小就活活饿死啦……”
说到最后，直欲嚎啕大哭。孙元起看他是个实诚人，也不欺他：“那块地，你想卖个什么价？”
“爷，咱知道贵府上是孙寿州中堂。中堂大人是个好人，他家人咱信得过。你开个价，我就卖。”那人也不含糊。
孙元起反而不好说了：“您是卖家，怎么您也得开个价吧？”
“这么着，那块地确是不太好。先前，当铺里也说，那块地尽是石头块，白送都没人要。爷你要是想买，随便给个几两、十几两银子就成。”那人一咬牙，报出个数。
“啊？”这个价位让孙元起大吃一惊：这也太少了吧？
那人看孙元起一脸吃惊的模样，顿时涕泪俱下，“噗通”跪下了：“爷，这就是咱最后的家当了，请爷随便赏几两银子，让咱全家做个饱死鬼，到了阴曹地府，也感谢您的大恩大德！”
“赶紧起来，赶紧起来。”孙元起连忙把他扶起来，“那你把地契给我看看。”
那人擦擦眼泪，把手中的地契递给孙元起。有些毛糙的纸上，大致画了四面的边界，最后有句话，孙元起看清了：“计山田二千五百七十一日五亩半。”
“二千五百七十一日？”孙元起仔细看了半天，确认那确实是个“日”字，便有些疑惑地问：“日是什么意思？”
“……”老郑闻言一愣。
孙元起以为他没听明白，指着地契上面的文字说：“就是这个字！”
“哦，一日六亩。”那人立马解释道。
清代还有这个计量单位？真奇怪。孙元起想了想：“这样吧，这块地毕竟是你家祖上传下来的，如果贱卖了，不仅你，作为买家，我也不好看。况且，你们一大家子都靠着这吃饭，我也不能看着你们把地卖给我了，以后挨饿。如果你要想卖，我给你一日地一两银子，零头都折合成整的，拢共两千六百两。你看行不行？”
“两……两千六百两……银子？”那人嘴张得能塞紧拳头。
“你看行么？”孙元起又问了一遍。
“行！太行了！谢谢爷！我们全家一辈子不忘爷的大恩大德……”说着，那人眼泪又下来了。
一直站在旁边的老郑开腔了：“如果行的话，那你把你本家找几个来，做个见证，把手续给办了吧！以防夜长梦多。”
那人跟兔子似的，窜出门找人去了，一会儿，就连拖带拽地扯进来几个瑟瑟索索的人来。孙元起随便找了个邻居，双方签了绝卖的合约，按了手印，再吃顿饭，那一万五千亩的办校土地就到了孙元起的名下。
这样，终于卖出了建校的第一步。
